Британский зонд впервые поймал космический мусор при помощи гарпуна

Официальный интернет-портал университета Суррея в Великобритании сообщает, что зонд британского производства RemoveDebris смог произвести захват фрагмента космического мусора, выстрелив в него гарпуном. Это первый серьёзный шаг на пути создания эффективных методик по борьбе с мусором на орбите.

«Космический мусор может очень сильно повредить систему связи в том случае, если столкнётся с каким-либо рабочим орбитальным спутником. Наш проект наглядно показал, что с этой проблемой бороться можно при помощи такой незатейливой штуки, как гарпун, которым пользовались люди ещё в древние времена», — сказал Крис Скидмор, занимающий должность министра науки Соединенного Королевства.

Загрязнение орбиты и возможные последствия

За период исследования космическое пространства с помощью запущенных аппаратов, которое началось ещё в 50-х годах прошлого столетия, человечество изрядно загрязнило орбиту нашей планеты. Сейчас, по оценкам астрономов, на орбите находится около 18 тысяч созданных людьми объектов. Что же касается частиц космического мусора, то общее их количество уже превышает 170 миллионов. При этом каждая из этих частиц представляет огромную опасность для спутников, Международной космической станции и космических кораблей.

Ещё 40 лет назад опытный сотрудник NASA Дональд Кесслер предсказал страшный сценарий: в результате накопления мусора на орбите возрастёт шанс катастрофической цепной реакции при столкновении двух фрагментов, что приведёт к уничтожению всех спутников.

Специалисты всех стран мира поняли, что космический мусор — большая угроза для орбитальных аппаратов, и данная проблема, несомненно, требует скорого решения. За последующие годы было предложено немало интересных идей. Китай, например, видит эффективным лазер, установленный на МКС, с помощью которого можно стрелять по фрагментам, уничтожая их. NASA в своё время предлагало создать специальные корабли-парусники, собирающие мусор на орбите.

Первый успех

После скольких лет размышлений и разработок в прошлому году подобный аппарат был выведен на орбиту. RemoveDebris — совместное детище специалистов из университета Сюррея и компании Airbus. На реализацию данного проекта Европейский союз выделил даже 5,2 миллиона евро.

Изготовленный зонд, размер которого сопоставим с большой стиральной машинкой, состоит из пяти частей — аппарата RemoveDebris, двух металлических пластин, которые являются макетами космического мусора, ловчей сети, гарпуна и паруса.

Большая часть приборов была успешно протестирована ещё в прошлом году. Самым же сложным этапом является захват мусора гарпуном. Как рассказал руководитель проекта Гульельмо Альетти, на подготовку к этому действию ушло целых полгода.

В итоге всё получилось: RemoveDebris выпустил гарпун в цель со скоростью 20 м/с, находящуюся от него на расстоянии полутора метра. Металлическая пластина была пробита и прочно захвачена.

Осталось произвести последнее — уничтожить зафиксированный мусор в атмосфере Земли. Это намечено на март текущего года.