Молодые вулканы Марса могли поддерживать жизнь
В наши дни на Красной планете свирепствуют бури из пыли, местами встречаются ручейки, — эта картина гораздо скучнее, чем миллиарды лет ранее. Давным-давно на Марсе имелись огромные вулканы, система каньонов и целые речные долины. Учеными с Земли на соседней к нам планете были найдены молодые вулканы, процесс образования которых начался не столь давно по меркам геологии. Специалисты предполагают, что вулканы имели условия, подходящие для развития простейших организмов.
На Марсе расположен наибольший вулкан в нашей планетной системе — Олимп. Его высота составляет 22 км., диаметр основания — более 500 км. Развитие Олимпа началось 3 млрд. лет назад, но возраст некоторых его лавовых потоков составляет не больше 2 млн. лет, о чем говорит отсутствие кратеров, образующихся при столкновении с астероидом. Логично, что чем больше кратеров на поверхности, чем старее она. Но перекрытие старых кратеров может происходить за счет новых.
Так и случилось с Олимпом и несколькими соседними горами. Скорее всего, их активность прекращена не навсегда. Когда-нибудь из них снова начнет извергаться лава, но произойдет это, вероятнее всего, через миллионы лет.
Ученые задались вопросом, протекает ли в наше время процесс образования вулканов на Марсе и, если да, то где их можно обнаружить. Специалистами не раз попадались на глаза конусообразные холмы, но их природа оставалась спорным вопросом. Они могут представлять собой истинные места извержения вулканов, но не исключено, что они — грязевые вулканы, образовавшиеся вследствие выброса грязи, либо «безродные конусы», образованные лавовыми взрывами.
Группа ученых во главе с Петром Брозом решила провести исследования, в ходе которых команда надеялась отыскать доказательства того, что вулканы на Марсе все же есть. Учеными были изучены конусы под названием Coprates Chasma, которые являются частью каньонной системы. Это место отдалено от основных вулканических территорий планеты, поэтому здесь, вероятно, извержение магмы происходило через разломы в каньонах.
Эксперты сделали вывод, что это действительно вулканические конусы, а не что-то иное. Они похожи на земные вулканы, названные шлаковыми конусами. Полученные снимки содержат в себе информацию о наличии тонких слоев на внутренней стороне кратера. Подобные слои встречаются и у шлаковых конусов на Земле. Этот факт стал основным доказательством исследователей.
Группа ученых пришла к заключению, что вулканические процессы имеются на Марсе и по сей день, образование вулканов продолжается.
Пока специалисты проанализировали только один конус при помощи инструмента CRISM. По результатам ученые определили, что в конусе содержится опаловый кремнезем и минеральные сульфаты, а это значит, что происходил процесс взаимодействия между горячими камнями и грунтовыми водами Красной планеты до или после извержения.
Если выводы ученых верны, то даже за непродолжительный отрезок времени в вулканах могла сформироваться смесь, содержащая в себе воду, тепло и химическую энергию — всё, что необходимо для поддержания жизни микроорганизмов. Поскольку исследуемому конусу на данный момент уже как минимум 200 млн. лет, вряд ли микробы могут там жить. Однако данное место является прекрасным для проведения поискового исследования, объектом которых выступят окаменелые микробы.
