Найдены следы древней галактики, которая столкнулась с Млечным Путем
Около 10 миллиардов лет в Млечный Путь врезалась более маленькая галактика, получившая от астрономов название Гея-Энцелада. Отныне звезды, которые ранее принадлежали мелкой галактики, являются частью гало Млечного Пути, а кроме того, эти светила участвуют в формировании его толстого диска, отчего он имеет выпуклую форму.
Астроном, сотрудник Гронингенского университета в Нидерландах Амина Хелми вместе со своими помощниками создала новый научный труд, в котором подробно рассказала о грандиозном столкновении двух массивных космических структур.
В рамках своей работы Хелми тщательным образом проанализировала информацию из второго релиза данных, полученных космическим телескопом Gaia, который был запущен ESA в декабре 2013 года. Этот самый релиз был представлен в апреле текущего года, и он содержал важные сведения, касающиеся 1,7 миллиарда светил.
Амина Хелми, кстати, принимала активное участие в разработке миссии Gaia на протяжении долгих двух десятков лет, а помимо этого, входила в состав специальной комиссии, занимающейся анализом собранной аппаратом информации. Позже эта проделанная работа очень даже пригодилась ей, когда вела поиски следов древнего столкновения двух галактик.
«Изучая гало, мы думали, что отыщем там звезды, принадлежащие галактикам-спутникам, которые когда-то давно слились с Млечным Путем. Это было поистине неожиданно, когда мы обнаружили, что большая часть звезд гало имеет одинаковое происхождение. В общем, эти светила раньше входили в состав совершенно другой галактики, которая 10 миллиардов лет назад столкнулась с Млечным Путем», — рассказала захватывающую историю профессор Хелми.
Сомнений, как утверждает специалист, быть не может в том, что химический состав большой группы звезд гало разительно отличается от состава звезд, которые изначально находились на территории Млечного Пути. Таким образом, отделить «чужестранцев» от когорты родных звезд особого труда не составило.
