«Охотник за планетами» приступил к работе в Чили
В чилийской обсерватории Ла-Силья состоялись пробные испытания мощной камеры под названием MASCARA. Этот современный прибор специализируется на поиске экзопланет транзитным методом, то есть он будет осуществлять фиксацию случающихся звездных затмений из-за проходящих перед ними планет. Кроме того, на основе полученных посредством детальных наблюдений данных прибор сформирует каталогизированный перечень экзопланет.
Решение установить прибор было принято Европейской Южной обсерваторией летом 2016 года. Помимо MASCARA в мире существует лишь один аналогичный инструмент, который размещен на одном из Канарских островов. Главный руководитель проекта MASCARA, Игнас Снеллен, считает, что нужно ориентироваться на масштабное создание таких аппаратов для получения снимков неба с разных полушарий. Вскоре, когда MASCARA будет размещена на обозначенном месте, специалисты смогут отследить почти все яркие звезды.
В целом MASCARA состоит из пяти камер, помещенных термостатируемый контейнер. Основная задача аппарата состоит в замерах уровня блеска многочисленных небесных светил, а также в выявлении среди них слабых временных колебаний, которые возникают при прохождении экзопланет перед своими материнскими звездами. Установка имеет широкий обзор и способна фиксировать события почти на всем обозримом небе. MASCARA с легкостью заметит звезды, не видимые человеческим глазом в ясном ночном небе. Аппарат является погодоустойчивым, вести наблюдения можно даже в условиях небольшой облачности.
Конечная цель камеры MASCARA — поиск ранее неизвестных экзопланет, включая горячие юпитеры и газовые гиганты, которые совершают вращение вокруг материнских звезд на близкой дистанции. Возможности установки, помимо перечисленного, позволяют отыскивать в небе «сверх-Земли».
