Первые наблюдения с системой адаптивной оптики поражают качеством изображений
Система адаптивной оптики AOF является долгосрочным проектом, ставящим перед собой цель обеспечить Очень Большой Телескоп ESO оптическим устройством для спектрометра MUSE, который установлен на четвертом Основном телескопе (UT4). С помощью адаптивно-оптического устройства можно уменьшить размытость снимков, создаваемых в земной атмосфере, на приемник MUSE поступят снимки в более высоком разрешении, чем ранее. Благодаря увеличению контрастности MUSE способен изучать очень тусклые объекты космоса.
С помощью AOF взору астрономов откроются снимки космических объектов в совершенно ином качестве. Даже если атмосферные условия будут не самыми благоприятными, изображения получатся на порядок выше, чем это было раньше.
Команда специалистов в области астрономии и инженерии уже провела несколько пробных тестирований прибора, получив великолепные снимки планетарных туманностей IC 4406 и NGC 6369, расположенных в созвездиях Волка и Змееносца соответственно. Разрешающая сила на снимках существенно увеличилась, что позволило ученым выявить в IC 4406 до сей поры неизвестные образования.
Высокое качество изображений в системе AOF достигается благодаря четырехлазерному устройству формирования искусственных светил 4LGSF и тонкому вторичному зеркалу UT4. В четырехлазерном устройстве задействованы 4 22-ватных пучка, которые вызывают в верхних атмосферных слоях нашей планеты свечение частиц натрия. Четыре точки, появляющиеся в небе, имитируют звезды. Адаптивно-оптический модуль GALACSI регистрирует исходящие от «искусственных звезд» сигналы, определяет характеристики искажений атмосферы.
Программы AOF занимаются вычислением коррекций, которые вносятся в гибкое вторичное зеркало телескопа в целях компенсации атмосферных искажений. Значения турбулентности корректируются GALACSI в слоях атмосферы, расположенных на расстоянии до 1 км. выше телескопа. Различные атмосферные условия на разных высотах меняют турбулентность, но, как свидетельствуют результаты исследования, основная доля возмущений приходится на приземный слой атмосферы.
С помощью системы AOF можно получить те же результаты, которые способен был бы дать телескоп VLT при его подъеме еще на 0,9 м., но так он окажется вне наиболее турбулентного атмосферного слоя. До настоящего времени требовалось долгое время искать наиболее подходящее место для получения четких изображений либо же применять космический телескоп. Сейчас, с появлением системы AOF, астрономы смогут лицезреть снимки лучшего качества практически в любом месте, при этом на лицо экономическая выгода.
Коррекции, производимые телескопом в изображения на огромной скорости, позволяют качественно улучшить изображения, теперь можно будет увидеть невидимые ранее небольшие детали и самые слабые космические светила. До недавнего времени о таком можно было только мечтать. Сейчас специалисты трудятся над вторым режимом — режимом малого поля — для GALACSI, тестирование которого запланировано на начало 2018 года. С помощью данного режима будет возможна корректировка турбулентности на любых высотах, полученные снимки будут обладать улучшенным разрешением.
Новая система, прежде всего, ориентирована на изучение отдаленных слабых объектов в хорошем качестве, это потребует продолжительных экспозиций. Астрономы первым делом сконцентрируются на дальних и небольших галактиках.
