NASA готовит Europa Clipper к поискам жизни на Европе: что уже сделано и что впереди
Космическая миссия NASA Europa Clipper уверенно движется к ледяному спутнику Юпитера — Европе. Аппарат, запущенный 14 октября с космодрома имени Кеннеди на борту ракеты SpaceX Falcon Heavy, уже преодолел более 20 миллионов километров и продолжает набирать скорость. Его цель — исследовать загадочный подповерхностный океан Европы, который, возможно, скрывает условия для зарождения жизни.
Гигант среди исследователей
Europa Clipper — это настоящий гигант. По словам специалистов NASA, это самый крупный аппарат, созданный для планетарных миссий. Его путь не близкий: предстоит преодолеть почти три миллиарда километров и достигнуть орбиты Юпитера в 2030 году. С 2031 года аппарат начнет выполнять серию из 49 пролётов вокруг Европы, собирая данные с помощью научных приборов.
Технологическое превосходство
Сразу после запуска Clipper успешно развернул гигантские солнечные панели, размеры которых сравнимы с баскетбольной площадкой. Эти панели обеспечат энергией аппарат на всём протяжении его восьмилетнего путешествия и во время работы в окрестностях Юпитера.
Недавно инженеры развернули важные инструменты миссии: 28-метровую стрелу магнитометра и антенны радиолокационного комплекса. Эти устройства помогут измерять магнитное поле Европы и собирать данные о скрытом океане. Магнитометр способен оценить глубину и солёность воды под ледяной коркой спутника.
Как работает радар
Радарная система состоит из четырёх антенн длиной почти 18 метров и восьми дополнительных антенн. Они помогут исследовать структуру льда и его толщину. Все данные поступают обратно на Землю, где учёные анализируют их, чтобы убедиться, что оборудование работает без сбоев.
«Мы сейчас находимся на захватывающем этапе, когда каждый развернутый инструмент открывает для нас новые возможности. Наша команда детально изучает каждый сигнал, чтобы лучше понять поведение аппарата», — делится проектный менеджер Джордан Эванс из Лаборатории реактивного движения NASA.
Гравитационные манёвры и испытания
Для достижения Юпитера аппарат выполнит несколько гравитационных манёвров. Первый запланирован на март 2025 года возле Марса, где также будут протестированы радар и инфракрасный тепловизор. Затем Clipper вернётся к Земле в декабре 2026 года, чтобы окончательно выйти на курс к Юпитеру.
Эти манёвры позволят сэкономить топливо и набрать нужную скорость. При пролёте Земли команда калибрует магнитометр и проводит измерения магнитного поля нашей планеты, что поможет настроить чувствительные приборы перед окончательной миссией.
Почему Европа?
Учёные полагают, что под поверхностью Европы скрывается океан, который может содержать необходимые для жизни элементы. Если это подтвердится, миссия станет важнейшим шагом в поисках внеземной жизни в нашей Солнечной системе.
Europa Clipper — не просто очередной космический проект, а амбициозная миссия, которая может раскрыть тайны далёкого мира. Космос продолжает удивлять, и каждая новая веха в этом путешествии приближает нас к ответу на главный вопрос: «Мы одни во Вселенной?»
