Ледяные шпили Плутона: скрытые метановые пики на обратной стороне планеты

Плутон продолжает удивлять исследователей. Новые данные намекают, что его невидимое полушарие может скрывать величественные ледяные шпили, похожие на те, что NASA запечатлело почти десять лет назад. Эти зазубренные гребни из метанового льда — так называемый «лезвиевидный рельеф» — образуются в результате тысячелетней эрозии и выглядят как фантастический замок, выточенный из кристаллов.

Взгляд в прошлое и открытие будущего

В 2015 году зонд New Horizons впервые передал снимки высокого разрешения поверхности Плутона, пролетая мимо этой далёкой карликовой планеты. Тогда внимание было сосредоточено на одной стороне небесного тела, но свежий анализ менее чётких данных даёт основания полагать: аналогичные ледяные структуры могут украшать и его обратную сторону. Это открывает новые горизонты для понимания климатических процессов, формирующих рельеф Плутона.

Свет как инструмент исследования

Подробных изображений обратной стороны Плутона пока нет. Чтобы заглянуть в «тёмные» зоны, международная команда учёных под руководством Ишана Мишры (Лаборатория реактивного движения NASA, Caltech) применила фотометрический анализ. Изучая, как солнечный свет отражается от разных участков, они смогли оценить макроскопическую шероховатость поверхности и выделить области с наибольшими неровностями.

Особый интерес вызвали высокогорные регионы, богатые метановым льдом, ранее зафиксированные спектрометром LEISA на борту New Horizons. Для анализа использовалась модель «кратерной шероховатости», позволяющая судить о форме поверхности по отражению света от чашеобразных кратеров и впадин.

Результаты оказались убедительными: предполагаемые зоны лезвиевидного рельефа на обратной стороне Плутона значительно более «зазубрены», чем многие уже изученные территории.

Как рождаются ледяные шпили

Исследование подтверждает: эти острые гребни формируются в процессе сублимации — когда метановый лёд, минуя жидкую фазу, превращается в газ. Постепенно это создаёт впадины с высокими, острыми, словно лезвие, хребтами, высота которых достигает сотен метров.

Процесс, вероятно, связан с долгосрочными климатическими циклами Плутона и изменениями солнечного нагрева. Если и обратная сторона планеты украшена такими структурами, это говорит о глобальной природе сублимационной эрозии, продолжающейся миллионы лет.

Новый способ изучения далёких миров

Хотя у нас пока нет чётких снимков обратного полушария Плутона, метод фотометрии уже стал мощным инструментом для астрономов. Он может быть незаменим при изучении других далёких миров, где детальная съёмка невозможна из-за теней кратеров или особенностей рельефа.

Возможно, в будущем новые миссии помогут нам увидеть эти ледяные шпили во всей красе. Но уже сейчас Плутон снова напомнил, что даже на краю Солнечной системы скрываются поистине сказочные пейзажи.