В атмосфере Венеры обнаружены гигантские кольца, скрытые от глаз
Астрономы сделали неожиданное открытие, заново проанализировав данные десятилетней давности. В 2010 году, пока ученые ждали наступления ночи на Канарских островах, чтобы навести телескоп на далекие звезды, они потратили всего 36 минут на съемку Венеры. Эти данные были отправлены в архив и забыты.
Спустя годы группа исследователей из Нидерландов решила изучить старые наблюдения, сделанные с помощью высокочувствительного поляриметра ExPo. И их ждал сюрприз: на снимках проявились едва заметные, но отчетливые концентрические кольца, охватывающие всю дневную сторону планеты. В обычном свете их не было видно, они стали различимы только в поляризованном излучении — словно Венера зазвенела, как колокол .
Ученые потратили годы, пытаясь доказать, что это ошибка инструмента или артефакт изображения, но сигнал стойко выдерживал все проверки. Чтобы объяснить природу колец, они создали компьютерную модель. Расчеты показали, что такая картина возникает из-за волн плотности в верхних слоях атмосферы Венеры. Эти волны, похожие на рябь на воде или звуковые волны, сжимают и разряжают газ, создавая перепады плотности всего в 5-10%, но этого достаточно, чтобы оставить поляризационный след.
Авторы работы, опубликованной в The Planetary Science Journal, предполагают, что наблюдаемые кольца могут быть следами гигантских планетарных гравитационных волн, которые переносят огромную энергию по всей Венере. Это открытие может стать ключом к разгадке одного из главных секретов планеты — феномена суперротации, когда ураганные ветры в атмосфере Венеры облетают планету за четыре земных дня, в то время как сама планета совершает оборот вокруг оси за 243 дня.
Исследователи с осторожностью называют свою работу «кандидатом в открытие», поскольку прибор ExPo был разобран, и подтвердить наблюдения новой съемкой невозможно. Однако они надеются, что их публикация вдохновит другие научные группы по всему миру использовать современные поляриметры для новых наблюдений за Венерой. Это поможет либо подтвердить существование загадочных колец, либо опровергнуть его, но в любом случае приблизит нас к пониманию атмосферы нашей загадочной соседки.
