Грядет революция в космическом строительстве
Компании Made in Space удалось успешно применить 3D-технологии в условиях, схожих с космическими. Посредством принтера в вакууме были напечатаны полимерные детали. В будущем при помощи такой технологии можно будет осуществлять разработку и производство крупномасштабных космических аппаратов и телескопов в той самой среде, в которой им предстоит работать, то есть непосредственно в космосе.
Компания занимается созданием 3D-принтеров для работы в микрогравитационных условиях и сумела выделиться на фоне конкурентов благодаря демонстрации возможностей производства разных элементов в условиях почти полного отсутствия гравитации. В 2010 году, когда Made In Space только начинала свою деятельность, ей удалось создать различные объекты на борту МКС, в том числе инструменты, которые смогут без особого труда производиться астронавтами, а значит отпадет необходимость осуществления грузовых миссий по доставке оборудования.
В настоящее время МКС оснащена двумя 3D-принтерами, но они не покидали безопасную территорию и ни разу не находились в экстремальных космических условиях с вакуумом и критическими температурами.
Инженеры Made In Space провели длительное тестирование принтера в термической вакуумной камере, в результате чего тот смог напечатать прутья из полимера длиной до 85 см. Особый интерес вызывает то, что «космической» печатью деятельность компании не ограничена, у нее есть проект куда более масштабный.
Этот проект носит название Archinaut и предусматривает создание особого космического робота, который сможет печатать трехмерные объекты в космическом пространстве. В будущем этот робот сможет произвести настоящий фурор в сфере исследований космического пространства.
Компания возлагает большие надежды на свою разработку, которая, как ожидается, сможет производить крупные объекты, например, мощные телескопы. В настоящее время их производят с учетом дальнейшей требуемой транспортировки на ракетах-носителях с ограниченными грузовыми возможностями
К примеру, инженерам телескопа им. Джеймса Уэбба, предназначенного для исследования космоса, пришлось разрабатывать метод компактного складывания и последующего раскладывания прибора. Помогла им в этом деле техника создания оригами. На создание «Уэбба» ушло 8,8 млрд. долл. из бюджета NASA и государственной казны. Телескопу предстоит осилить более 80 научных миссий. Однако в планах у Американского аэрокосмического агентства строительство еще более крупных космических телескопов. В ближайшее время начнется производство телескопа с 12-метровыми зеркалами, который займется исследованием атмосферы экзопланет на предмет наличия в ней следов жизни, а также многими другими крупномасштабными проектами.
Сейчас эта миссия не может быть выполнена, поскольку отправить 12-метровый телескоп нельзя посредством одного запуска ракеты-носителя, их потребуется несколько, а значит, проведение мероприятия потребует огромного количества средств.
Made In Space нацелена на производство и испытание целой серии принтеров и роботов, после чего способности аппаратов будут продемонстрированы на земной орбите. Если все пройдет успешно, то примерно к 2025 году в космическом пространстве полным ходом начнется сборка различных структур.
