Космический телескоп NASA Swift завершил 22-летнюю миссию и сошёл с орбиты Земли

Один из самых известных космических телескопов NASA — Swift — завершил свою работу после 22 лет наблюдений за Вселенной. 4 ноября 2026 года аппарат вошёл в плотные слои земной атмосферы над районом Индонезии. Так закончилась миссия, которая изначально должна была продлиться всего два года. О завершении полёта сообщили Космические силы США, отслеживавшие снижение орбиты аппарата.

Телескоп Swift был запущен в 2004 году. Его главной задачей стало изучение мощнейших космических взрывов, известных как гамма-всплески. Это чрезвычайно яркие, но короткие выбросы энергии, которые могут возникать при гибели массивных звёзд или слиянии компактных космических объектов.

За время работы Swift обнаружил тысячи подобных событий. Он не просто собирал научные данные, но и помогал другим обсерваториям быстро находить интересные объекты для более подробного изучения. Благодаря оперативности телескопа астрономы могли наблюдать последствия космических катастроф практически сразу после их обнаружения.

Аппарат массой около 1,4 тонны проработал в космосе в 11 раз дольше первоначального плана. Однако в последние годы его орбита постепенно снижалась. Одной из причин стала повышенная солнечная активность: солнечные бури нагревают верхние слои атмосферы Земли, из-за чего они расширяются и создают дополнительное сопротивление движущимся по низкой орбите спутникам.

NASA пыталось спасти телескоп. Для этого агентство привлекло частную компанию Katalyst Space, разработавшую роботизированный аппарат для подъёма орбиты Swift. Спасательная миссия стартовала в июле 2026 года, однако столкнулась с техническими проблемами. В сентябре космический аппарат самой спасательной миссии также сошёл с орбиты, поэтому вернуть Swift к полноценной работе не удалось.

Пока неизвестно, какая часть телескопа сгорела при прохождении через атмосферу. NASA предполагало, что некоторые наиболее плотные элементы конструкции могли выдержать нагрев и достичь поверхности Земли.

История Swift привлекла дополнительное внимание к судьбе другой известной космической обсерватории — телескопа «Хаббл». Он работает на орбите с 1990 года, и, согласно последним оценкам, может войти в атмосферу Земли к середине 2030-х годов.

NASA уже изучает возможность проведения спасательной миссии для «Хаббла». Агентство собирает предложения частных компаний о том, как можно поднять орбиту телескопа, модернизировать его системы или организовать контролируемое сведение с орбиты. При этом принять решение и провести необходимые работы желательно не позднее 2032 года.

В отличие от ситуации со Swift, у специалистов есть время, чтобы тщательно подготовить операцию. NASA подчёркивает, что «Хаббл» по-прежнему способен приносить важные научные результаты, поэтому агентство намерено рассмотреть все разумные варианты продления его работы.

Завершение миссии Swift стало напоминанием о том, что даже самые успешные космические аппараты не могут оставаться на орбите бесконечно. Но за 22 года этот телескоп успел существенно расширить представления учёных о самых мощных и загадочных событиях во Вселенной.