Учёные выяснили, что Земля могла сама создавать воду в процессе своего формирования

Новое исследование предполагает, что большая часть воды на Земле могла образоваться не в результате падения комет или астероидов, а непосредственно в процессе роста планеты. Согласно этой работе, ключевую роль в появлении океанов сыграли химические реакции между каменистым материалом и богатой водородом атмосферой молодой Земли.

Когда Земля только формировалась, она активно захватывала мелкие каменистые частицы — так называемые «пилболи» (от английского pebble — «галька»). Эти частицы, проходя через горячую атмосферу, насыщенную водородом, вступали в реакцию с оксидом железа, содержащимся в породах. В результате железо восстанавливалось до металлического состояния, а водород соединялся с кислородом, образуя водяной пар.

«Мы были очень удивлены, обнаружив, что экстраполяция наших экспериментов предполагает образование сотен океанов воды», — отметил один из авторов исследования Закари Шарп (Zachary Sharp) из Университета Нью-Мексико.

Чтобы проверить эту гипотезу, учёные провели серию высокотемпературных экспериментов. Они нагревали силикатные породы до температуры от 1200 до 1400 °C в потоке чистого водорода. Оказалось, что почти 80% оксида железа в образцах превращалось в металлическое железо, выделяя при этом водяной пар. В контрольных экспериментах с гелием подобной реакции не происходило, что подтвердило ключевую роль водорода.

Это открытие не только предлагает альтернативное объяснение происхождения земной воды, но и позволяет предположить, что подобные процессы могут быть распространены на других каменистых планетах.

«Практически любая планета размером с Землю должна иметь воду благодаря этому недавно выявленному механизму», — добавил Шарп.

Если это так, то вода, а значит, и потенциальная жизнепригодность может быть гораздо более обычным явлением во Вселенной, чем считалось ранее.