Недостаток плутония ставит под угрозу миссии "NASA"
В отчёте американской Счётной палаты заявлено, что недостаток такого уникального материала, как плутоний-238, угрожает будущим миссиям «NASA», запущенным в целях исследования дальнего космоса. На протяжении последних десятков лет данный элемент оказался незаменимым компонентом оборудования космического назначения, отправляемых во внешние зоны нашей системы. На таком оборудовании, что находятся далеко от Солнца, применяют так называемые радиоизотопные термоэлектрические генераторы (далее РИТЭГ). Они способны производить тепло и электричество и обеспечивать правильное функционирование кораблей в моменты отсутствия иных энергетических источников. РИТЭГ применяют тепловую энергию, которая образуется при процессе естественного распада радиоактивных изотопов, таких как плутоний-238.
Для того, чтобы производить такой материал, требуется много денежных средств и трудовых ресурсов. Так что ещё в 1988 году США прекратили работы по его созданию совсем. При этом они у России приобретали его за деньги в целях проведения миссий космического плана ещё с 1992 года. Тем не менее несколько лет назад они всё же возобновили работу по производству этого элемента, но на данный момент сумели получить только 100 г. материала.
В современности «NASA» имеет в запасе лишь 34 кг. данного вещества, а так как он способен к распаду, только 50% от всех этих запасов сгодится для применения в миссиях космического плана. Поэтому такого количества отнюдь недостаточно для, например, осуществления миссии, по масштабу подобной «Cassini». Ведь эта миссия требовала в своё время 22 кг. Данного вещества. На данный момент производство это до сих пор проходит экспериментальную фазу. Об этом говорит отчёт комиссии. Для получения существенных результатов следует начать ускорение данного производства в 5 раз. При этом для осуществления этого потребуется на половину больше персонала, чем имеется ныне.
