NASA показало фотоснимки самого дальнего объекта Солнечной системы

Астероид 2014MU69, называющийся ещё как Ultima Thule, что переводится как «Край света» или «Крайний предел», ныне является наиболее удаленным объектом Солнечной системы, с которым за всё время исследования космического пространства сближался земной аппарат. 1 января 2019 года зонд американского производства New Horizons достиг астероида после длительного путешествия и передал на Землю первые фотоснимки доселе неизвестного мира.

Алан Стерн, являющийся главой миссии из Юго-Западного НИИ в Колорадо (США), назвал данное достижение по-настоящему историческим, ведь сближение земного космического аппарата со сравнительно маленьким небесным телом осуществилось на расстоянии в более чем 6 миллиардах километров от нашей планеты. Никогда ранее космическая навигация такого совершить не могла.

Как стало понятно по снимкам, Ultima Thule — это бинарное тело, состоящее из двух сферических камней коричневого оттенка, диаметр которых составляет 14 и 19 километров. Соединение двух частей произошло около 4 миллиардов лет назад, когда Солнечная система ещё образовывалась, расставляя все объекты по своим местам.

Миссия New Horizons и пояс Койпера

Аппарат New Horizons NASA запустило в январе 2006 года, и за это время он побывал и в окрестностях Юпитера с Сатурном, и подле Плутона, запечатлев на камеру попутно карликовую планету и её спутник.

2014MU69 находится в поясе Койпера — области Солнечной системы с огромным количеством малых небесных тел, оставшихся после окончания формирования системы. Его можно сравнить с поясом астероидов, который находится между орбитами Марса и Юпитера, но только в 20 раз шире. Этот уголок космоса сильно пленит астрономов, потому как изучение пояса Койпера практически равносильно путешествию на несколько миллиардов лет назад, в эпоху образования нашей звездной системы. Временами в поясе Койпера «гостят» Плутон и Харон.

Существует версия, что объекты пояса Койпера состоят из летучих веществ в замерзшем виде — это вода, метан и аммиак. С помощью собранной New Horizons информации ученые смогут проверить, так это на самом деле или же они ошибались в своих предположениях.