Неожиданный поворот: почему финальная цель «Хаябусы-2» оказалась сложнее, чем предполагалось

Японская автоматическая станция «Хаябуса-2», уже вошедшая в историю благодаря блестящей операции по забору грунта с астероида Рюгу, столкнулась с новым, куда более серьезным вызовом. Конечная цель её расширенной миссии — астероид 1998 KY26 — преподнесла учёным сюрприз, кардинально меняющий представления о предстоящей операции.

Новейшие наблюдения, проведённые международной командой астрономов с применением мощнейших наземных инструментов, включая Очень Большой Телескоп (VLT) в Чили, раскрыли поразительные характеристики этого небесного тела. Оказалось, что его диаметр не превышает 11 метров — это в три раза меньше предыдущих расчётов. Но главная интрига кроется в другом: карликовый астероид вращается с головокружительной скоростью, совершая полный оборот вокруг своей оси всего за пять минут.

Эти данные радикально усложняют финальный аккорд миссии, запланированный на 2031 год. Сближение с столь миниатюрным и стремительно вращающимся объектом станет первым в истории космонавтики беспрецедентным экспериментом. Исследование, опубликованное в авторитетном журнале Nature Communications под руководством доктора Тони Сантана-Роса, не только бросает вызов инженерам, но и проливает свет на природу подобных космических тел.

Столь высокая скорость вращения приближается к теоретическому пределу, за которым гравитационно связанное тело просто разрывается на части. Это позволяет выдвинуть смелую гипотезу: 1998 KY26, вероятно, представляет собой не рыхлую груду булыжников, а цельный монолитный скальный фрагмент — осколок более крупного объекта, раздробленного в далёком прошлом.

Для «Хаябусы-2», успешно справившейся с непростой задачей на 900-метровом Рюгу, работа с объектом, который почти в сто раз меньше, потребует ювелирной точности. Каждый манёвр придётся перепроверять и моделировать с пристальным вниманием.

Однако ценность этой миссии выходит далеко за рамки технологического преодоления. Изучение 1998 KY26 — это уникальный шанс заглянуть в тайны малых околоземных астероидов. Подобные объекты крайне многочисленны, слабо изучены и несут в себе потенциальные риски для нашей планеты. Их понимание — ключ к разработке стратегий планетарной защиты и оценке их ресурсного потенциала.

Тот факт, что современные телескопы смогли с такой точностью охарактеризовать объект размером с многоэтажный дом на огромном расстоянии, сам по себе является грандиозным достижением научной мысли. Пока «Хаябуса-2» продолжает свой долгий путь к цели, земные обсерватории будут пристально следить за её финальной целью, готовя почву для одного из самых рискованных и впечатляющих рандеву в истории космических исследований.