NASA отправит ядерный зонд к Марсу в 2028 году

NASA готовится к запуску, который может навсегда изменить подход человечества к межпланетным путешествиям. В декабре 2028 года агентство планирует отправить к Марсу первый в истории космический аппарат, работающий на ядерном реакторе. Проект называется SR-1 Freedom.

Идея использовать ядерную энергию в космосе не нова — исследования ведутся уже более 60 лет, а затраты на различные программы превысили 20 миллиардов долларов. Однако ни один такой аппарат так и не добрался до другой планеты. SR-1 Freedom должен стать первым, кто это сделает.

На борту зонда будет установлен компактный ядерный реактор мощностью 20 киловатт — примерно столько потребляет небольшой жилой дом. Этой энергии достаточно для питания электрических двигателей, которые и разгонят аппарат в сторону Марса. Реактор активируют уже через двое суток после старта, а сам перелёт займёт около года. Руководство NASA честно называет SR-1 Freedom «решением на 70%»: аппарат создаётся не для того, чтобы быть идеальным, а чтобы доказать, что технология вообще работает в реальных условиях.

Главная научная задача миссии — доставить к Марсу три небольших автономных вертолёта в рамках программы Skyfall. Они похожи на марсианский вертолёт Ingenuity, который NASA успешно испытало несколько лет назад. Дроны будут оснащены специальными радарами для сканирования поверхности планеты: учёные надеются найти подземные залежи льда и выбрать подходящие места для посадки будущих пилотируемых экспедиций.

После выполнения основной программы судьба зонда пока не определена — рассматриваются варианты пролёта мимо Марса или выхода на его орбиту.

SR-1 Freedom — лишь первый шаг в масштабной ядерной стратегии NASA. Уже в 2030 году агентство планирует запустить аналогичный реактор к Луне, а к 2032 году развернуть там полноценные энергетические установки. Особое внимание уделяется кратеру Шеклтон на южном полюсе Луны: там практически нет солнечного света, и только ядерные источники смогут обеспечить будущую базу теплом и электричеством. Общий бюджет всей программы оценивается в 30 миллиардов долларов.

Если миссия пройдёт успешно, это станет реальным шагом к отправке людей на Марс — уже не в теории, а на практике.