Камни из космоса: что учёные узнали, доставив на Землю образцы трёх астероидов

Учёные из JAXA и американских университетов опубликовали обзорную статью, в которой подвели итоги трёх миссий по доставке грунта с астероидов. Это первая столь полная сводка научных результатов, полученных от образцов, привезённых с других тел Солнечной системы — без какого-либо загрязнения земным веществом.

К сегодняшнему дню на Землю вернулись пробы грунта сразу с трёх астероидов, сближающихся с нашей планетой. Японский зонд «Хаябуса» доставил крупицы с астероида Итокава ещё в 2010 году. Его преемник «Хаябуса-2» в 2020 году привёз образцы с Рюгу — тёмного, богатого углеродом тела диаметром около километра. А в 2023 году американская миссия OSIRIS-REx вернула на Землю более 120 граммов вещества с астероида Бенну — крупнейшую партию инопланетного грунта за всю историю космонавтики.

Главная ценность этих образцов — в их нетронутости. Метеориты, которые падают на Землю сами по себе, успевают пропитаться земной влагой и загрязниться микроорганизмами ещё до того, как попадают в лаборатории. Доставленный космическими аппаратами грунт хранит химический «отпечаток» ранней Солнечной системы в первозданном виде.

Анализ образцов с Бенну и Рюгу показал, что оба астероида в своём прошлом контактировали с жидкой водой: около 80% минералов в образцах Бенну содержат воду в связанном виде. Учёные полагают, что родительские тела этих астероидов некогда накопили огромное количество льда из внешних районов Солнечной системы, который затем растаял и вступил в реакцию с каменистым веществом. Именно такие богатые углеродом и водой астероиды могли в своё время доставить на молодую Землю органические молекулы и воду — возможно, тем самым создав предпосылки для возникновения жизни.

Кроме того, образцы помогают лучше понять опасность астероидов для нашей планеты. Бенну и Рюгу оказались рыхлыми, пористыми телами — скорее «кучами щебня», чем монолитными глыбами. Это важно для разработки методов отклонения опасных небесных тел: воздействовать на такой астероид сложнее, чем казалось раньше.

Авторы обзора подчёркивают: лаборатории по всему миру только начали работу с этими образцами, и самые важные открытия ещё впереди. Тем временем «Хаябуса-2» уже летит к следующей цели — астероиду 1998 KY26, который недавно был причислен к загадочному классу «тёмных комет».