Самое тёмное небо на Земле под угрозой
В чилийской пустыне Атакама ночное небо выглядит иначе, чем где-либо ещё на планете. Глаза привыкают к темноте — и постепенно из черноты проступают звёзды, планеты, созвездия. Затем, словно по волшебству, над горизонтом разворачивается целая галактика, видимая невооружённым взглядом. Это не метафора: Млечный Путь здесь действительно можно разглядеть без телескопа.
Атакама считается самым сухим местом на Земле. Более 300 ясных ночей в году, высокогорье и почти полное отсутствие городской засветки делают её идеальной площадкой для астрономии. Именно здесь расположены крупнейшие в мире наземные телескопы, а сам регион астрономы неофициально называют «Фотонной долиной». «Условия в пустыне Атакама уникальны во всём мире», — говорит Кьяра Маццуккелли, президент Чилийского астрономического общества.
Однако этому уголку мира угрожает опасность. В прошлом году энергетическая компания анонсировала строительство крупного «зелёного» энергетического комплекса всего в 10 километрах от обсерватории Паранал, которой управляет Европейская южная обсерватория (ESO). Именно здесь сейчас возводится Чрезвычайно большой телескоп (ELT) — будущий самый мощный оптический телескоп в истории. Его зеркало диаметром 40 метров составлено из 798 отдельных сегментов, а площадь светособирающей поверхности приближается к тысяче квадратных метров — это в 15 раз острее, чем космический телескоп Хаббл.
Новость о строительстве вызвала волну протестов в научном сообществе. Эксперты указали: соседство с промышленным объектом грозит световым загрязнением, пылью, микровибрациями и турбулентностью воздуха — всё это сделало бы полноценные наблюдения невозможными. «Если поставить ELT рядом с городом, совершенно неважно, что его зеркало — 40 метров в диаметре. Он станет таким же бесполезным, как маленький любительский телескоп», — объяснила Итциар де Грегорио-Монсальво, представитель ESO в Чили.
Под давлением астрономов, физиков и нобелевских лауреатов компания в январе 2026 года отказалась от проекта. Но учёные предупреждают: сама по себе эта победа ничего не гарантирует. Действующее законодательство Чили по защите ночного неба устарело и содержит слишком много лазеек. «Несмотря на весь шум 2025 года, мы оказались ровно там же, где были год назад», — говорит один из членов министерской консультативной комиссии.
После скандала чилийское министерство науки инициировало пересмотр нормативов для охраняемых астрономических зон. «Мы работаем над тем, чтобы новые критерии были достаточно строгими и исключали любое воздействие на астрономические районы», — сообщила Даниэла Гонсалес, директор фонда Cielos de Chile, занимающегося защитой ночного неба страны.
Ставки высоки не только для науки. С помощью ELT астрономы рассчитывают впервые напрямую наблюдать планеты, похожие на Землю, в зонах, потенциально пригодных для жизни. «Мы должны будем увидеть землеподобные планеты в так называемой обитаемой зоне — то есть планеты-кандидаты на существование жизни», — говорит астроном ESO Лукас Бордоне.
