Миссия телескопа Nancy Grace Roman продлена с 10 до 22 лет благодаря экономии топлива

Космический телескоп Nancy Grace Roman, запущенный 30 августа 2026 года ракетой Falcon Heavy компании SpaceX, еще даже не достиг своей рабочей орбиты, а уже получил прекрасные новости. NASA объявило, что миссия располагает достаточным количеством топлива для работы в течение как минимум 22 лет — более чем в два раза дольше первоначального плана.

«Благодаря превосходному планированию нашей команды орбитальной динамики, блестящему исполнению операционной команды и точному запуску от SpaceX, телескоп Roman имеет топливо как минимум на 22 года научной работы», — заявил Джейми Данн, директор Центра космических полетов имени Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд.

Топливо — единственный расходуемый ресурс телескопа и главный фактор, ограничивающий продолжительность миссии. Изначально планировалось пять лет основных наблюдений и еще пять лет дополнительной миссии. Теперь же срок работы может достигнуть 22 лет.

Несколько факторов способствовали такому значительному увеличению срока службы. Во-первых, исключительно точный запуск: ракета Falcon Heavy выполнила маневр выхода с низкой околоземной орбиты с высокой точностью, что потребовало меньше топлива для последующих коррекций курса телескопа.

Во-вторых, фактическая масса аппарата оказалась меньше запланированной. «Масса космического аппарата меняется в процессе проектирования и сборки, поэтому мы рассчитываем запас топлива исходя из максимального значения, чтобы не остаться без него», — объяснила Элисон Рао, руководитель системы движения телескопа Roman в NASA Goddard.

Третий фактор — высокая эффективность первой коррекции курса 31 августа. Маневр был выполнен с точностью более 99%, а из-за меньшей массы аппарата было израсходовано всего 18 кг топлива вместо запланированных 200 кг — менее 10% от выделенного запаса.

Финальный маневр выхода на гало-орбиту в точке Лагранжа L2 запланирован на начало декабря и также потребует меньше топлива, чем ожидалось. Находясь на орбите, телескоп будет нуждаться лишь в периодических корректировках положения примерно раз в 28 дней.

Телескоп Nancy Grace Roman оснащен коронографом — инструментом для демонстрации технологий будущей миссии по поиску экзопланет. Если прибор покажет хорошие результаты, он также будет использоваться в течение дополнительных лет наблюдений.

Изначально телескоп назывался WFIRST (Wide-Field Infrared Survey Telescope), но позже был переименован в честь первого руководителя отдела астрономии NASA. Вместо запланированного зеркала диаметром 1,5 метра, телескоп получил 2,4-метровое зеркало, первоначально созданное для спутника-разведчика.