Аппарат New Horizons достигнет пояса Койпера 1 января 2019 года
1 января 2019 года начнётся передача данных автоматической межпланетной станцией New Horizons, запущенной NASA, с транснептунового астероида под названием Ультима Туле. Это космическое тело находится в поясе Койпера, а его удаление от Земли составляет четыре миллиарда километров.
Стоит отметить, что это станет изначально запланированной «конечной остановкой» в длительном путешествии зонда, которое началось ещё в 2006 году. На своём пути он прошёл также Плутон, сделав несколько качественных фотоснимков этой карликовой планеты, а также её луны Харона.
В первый день следующего года New Horizons настигнет Ультиму Туле и в течение суток будет сканировать своими высокочувствительными приборами. С помощью полученных данных специалисты узнают много нового о составе астероида, об атмосфере, но в том случае, если она, конечно, там есть вообще. А пока наука обладает весьма скудной информацией, включающей в себя, может быть, только размеры объекта — 30 километров в диаметре.
Важно знать, что астероид Ультима Туле станет самым удаленным космическим объектом, который когда-либо в своей истории изучало человечество с помощью конкретных аппаратов.
Завершив наблюдения за объектами пояса Койпера, зонд движение вглубь космоса всё же продолжит. К 2038 году он уже удалится от Солнца на 15 миллиардов километров.
Интересным моментом является то, что Ультима Туле был открыт астрономами уже после того, как New Horizons начал свой путь. Астероид был зафиксирован американским телескопом Hubble четыре года назад. Затем члены миссии поняли, что найденный объект очень хорошо подходит для изучения, так как до него легче всего добраться, поэтому приняли решение направить «взор» своего детища прямо на него.
