100 лет назад: открытие, изменившее представление о Вселенной

Прошло столетие с момента, когда человечество узнало, что Млечный Путь — всего лишь одна из триллионов галактик в безграничной Вселенной. В воскресенье, 23 ноября 1924 года, на страницах New York Times появилась статья, меняющая историю науки.

Заголовок провозглашал: «Спиральные туманности — это звездные системы: доктор Хаббл подтверждает, «что они островные вселенные», подобные нашей».

Эдвин Хаббл, американский астроном, стал центральной фигурой этой публикации. Его открытие, что туманности Андромеды и Мессье 33 находятся за пределами Млечного Пути, опровергло представление о нашей галактике как единственной во Вселенной. Это стало началом нового этапа астрономии.

Как открытие стало возможным

Четырьмя годами ранее произошел так называемый «великий спор» между Харлоу Шепли и Хебером Кертисом, американскими астрономами. Шепли утверждал, что Млечный Путь достаточно велик, чтобы вместить все наблюдаемые туманности, в то время как Кертис настаивал на их расположении за пределами нашей галактики. Несмотря на победу Кертиса, работы Шепли, включая методы измерения расстояний, заложили основу для последующего прорыва.

Ключевым инструментом для этих исследований стали переменные звезды цефеиды. Генриетта Суон Ливитт, работая в обсерватории Гарвардского колледжа, открыла связь между периодом их пульсации и яркостью. Это «соотношение период-светимость» позволило определять расстояния до таких звезд, став важнейшим инструментом космической метрологии.

Роль технологий и телескопов

К началу 1920-х годов самые мощные телескопы, такие как 100-дюймовый телескоп Хукера в обсерватории Маунт-Вилсон, обеспечивали беспрецедентные возможности для наблюдений. Именно этот инструмент помог Хабблу обнаружить цефеиду в туманности Андромеды, определить ее расстояние и доказать, что она находится за пределами Млечного Пути.

Параллельно работы датского астронома Эйнара Герцшпрунга, использующего метод параллакса, откалибровали соотношение Ливитт, сделав его еще более точным.

Расширение Вселенной

Однако революция на этом не закончилась. Объединив свои данные о расстояниях до галактик с измерениями скоростей их удаления, сделанными Весто Слайфером, Хаббл обнаружил закономерность: чем дальше галактика, тем быстрее она удаляется от нас. Это открытие стало основой теории расширяющейся Вселенной и впоследствии привело к концепции Большого взрыва.

Наследие Хаббла

Открытие Эдвина Хаббла навсегда изменило наше восприятие Вселенной. Его имя сегодня носит один из самых мощных научных инструментов — космический телескоп Хаббла, который продолжает раздвигать границы нашего знания.

За всего пять лет, начиная с 1924 года, астрономия совершила гигантский скачок, превратив человечество из наблюдателей в исследователей бескрайних просторов Вселенной.