Звезда WOH G64 готовится к взрыву

Представьте себе космического монстра настолько огромного, что если бы он оказался на месте нашего Солнца, его поверхность поглотила бы орбиты всех планет вплоть до Юпитера, а возможно, и дальше. А теперь представьте, что этот гигант вот-вот исчезнет в ослепительной вспышке, которая затмит свет целой галактики. Именно за таким зрелищем сейчас наблюдают астрономы по всему миру.

Звезда WOH G64, расположенная по соседству с нами — в карликовой галактике Большое Магелланово Облако, — всегда была объектом пристального внимания ученых. Еще в 1970-х годах, когда её только обнаружили, исследователи поняли: они нашли нечто экстраординарное. Это светило более чем в 1500 раз шире нашего Солнца, что делает его одним из рекордсменов по размерам во Вселенной. А в прошлом году WOH G64 и вовсе вошла в историю, став первой звездой за пределами Млечного Пути, которую удалось детально сфотографировать. Благодаря интерферометру Очень Большого Телескопа (VLTI) мир увидел её потрясающий пылевой кокон — верный признак того, что звезда активно теряет вещество, готовясь к финалу своей жизни.

Но недавние данные, опубликованные в журнале Nature Astronomy командой под руководством Гонсало Муньоса-Санчеса, заставили ученых замереть в предвкушении. Оказывается, в 2014 году с WOH G64 произошла драматическая метаморфоза. Звезда... сменила цвет и класс. Из красного сверхгиганта она превратилась в редчайший желтый гипергигант.

Почему это так важно?

В мире звезд смена цвета — это не просто смена гардероба. Это крик о помощи умирающего гиганта. WOH G64, которой всего около 5 миллионов лет (для сравнения, нашему степенному Солнцу уже 4,6 миллиарда), проживает жизнь на скоростях космической гонки. Огромная масса заставляет её ядро сжигать термоядерное топливо с невероятной скоростью.

Сейчас мы наблюдаем фазу, которую астрономы называют «сверхветром». Звезда, словно желая облегчить свою участь, сбрасывает внешние оболочки. Её ядро сжимается и разогревается, из-за чего меняется и цвет свечения. И это — почти стопроцентный предвестник того, что очень скоро (по космическим меркам) внутреннее давление перестанет сдерживать гравитацию, и колоссальный взрыв сверхновой разорвет WOH G64 на части.

Что именно произошло в 2014 году?

Исследователи предполагают, что значительная часть поверхности звезды была буквально выброшена в космос. Это могло произойти по двум причинам:

1. Танец с компаньоном: У WOH G64 есть звезда-спутник, гравитационное взаимодействие с которой могло дестабилизировать гиганта.
2. Агония ядра: Внутренние пульсации, вызванные финальной стадией ядерных реакций, достигли критической точки, запустив процесс необратимого сжатия.

Повезло ли нам?

Большинство звезд живут так долго, что цивилизации возникают и исчезают, не застав ни одного значимого изменения в их облике. Нам же выпал уникальный шанс — мы можем стать свидетелями последнего акта космической драмы в режиме реального времени. Если WOH G64 взорвется при нашей жизни, это будет не просто красивое зрелище. Это станет бесценным подарком для науки, позволив в деталях проследить путь от спокойного свечения до финального «фейерверка». Остается только наблюдать и ждать. Время покажет, успеем ли мы застать этот грандиозный финал.