Умирающая звезда WOH G64: редкий взгляд на этап перед взрывом сверхновой

«Мы впервые получили детализированное изображение умирающей звезды за пределами нашей галактики», — делится Кейити Онака, астрофизик Университета Андреса Белло в Чили. На расстоянии 160 000 световых лет от Земли, в Большом Магеллановом Облаке, звезда WOH G64 была сфотографирована с потрясающей чёткостью благодаря интерферометру Очень Большого Телескопа (VLTI) Европейской Южной Обсерватории (ESO). Это уникальное наблюдение позволило увидеть выбросы газа и пыли, свидетельствующие о последних этапах её жизни перед превращением в сверхновую.

«Мы обнаружили плотный яйцеобразный кокон, окружающий звезду, — объясняет Онака, ведущий автор исследования. — Такое образование может быть вызвано резким выбросом вещества перед финальным взрывом».

Это открытие стало революционным в области изучения далёких звёзд. Если ранее астрономам удавалось исследовать увеличенные изображения нескольких десятков объектов только в пределах Млечного Пути, то теперь им удалось заглянуть за его пределы.

WOH G64 — звезда-гигант, размер которой превышает Солнце примерно в 2000 раз. Её классифицируют как красный сверхгигант. Астрономы наблюдают за этой звездой уже более 20 лет. Первые исследования с помощью VLTI начались в 2005 и 2007 годах, но до недавнего времени получить её изображение не удавалось. Всё изменилось с появлением инструмента GRAVITY второго поколения, разработанного специально для телескопа VLTI.

Сравнение новых данных с предыдущими наблюдениями показало, что за последние 10 лет звезда значительно потускнела.

«Это редкий случай, когда мы можем наблюдать за эволюцией звезды в реальном времени», — отмечает Герд Вайгельт из Института радиоастрономии Макса Планка в Германии.

Красные сверхгиганты, подобные WOH G64, на финальных этапах своей жизни сбрасывают внешние слои газа и пыли, формируя сложные структуры, которые могут существовать тысячелетиями.

Особый интерес вызывает вытянутая форма кокона звезды. По словам исследователей, эта форма может быть вызвана либо неравномерным выбросом вещества, либо влиянием ещё не обнаруженной звезды-компаньона.

«Мы продолжаем изучать WOH G64, чтобы понять причины её затемнения и особенности структуры кокона. Обновления инструментов телескопа, включая GRAVITY+, обещают предоставить ещё более детальные изображения, которые помогут раскрыть тайны этой удивительной звезды», — подытожил Онака.