Астрономы впервые разглядели звезду-спутник Бетельгейзе и объяснили её загадочное поведение
Одна из главных астрономических загадок последних десятилетий, похоже, получила объяснение. Ученые представили первое убедительное свидетельство того, что рядом с Бетельгейзе — красным сверхгигантом в созвездии Ориона — скрывается невидимый компаньон. Исследование, опубликованное в журнале Astronomy & Astrophysics, проливает свет на странные пульсации знаменитой звезды, которые долгие годы ставили астрономов в тупик.
Бетельгейзе — одна из крупнейших известных звезд, ее диаметр примерно в тысячу раз превышает солнечный. Если поместить ее на место нашего Солнца, она поглотила бы орбиту Юпитера. За этой звездой наблюдают десятилетиями, поскольку считается, что в недалеком (по астрономическим меркам) будущем она взорвется как сверхновая. Однако ее поведение всегда вызывало вопросы: помимо обычных пульсаций с периодом около 420 дней, ученые фиксировали более длительный цикл изменения яркости продолжительностью примерно 5,7 года, происхождение которого оставалось загадкой.
Теперь международная группа исследователей под руководством Мигеля Монтаржеса из Парижской обсерватории, похоже, нашла разгадку. Используя мощный инструмент SPHERE на Очень большом телескопе (VLT) в декабре 2024 года, они направили его на Бетельгейзе в тот момент, когда предполагаемый спутник должен был находиться на максимальном удалении от нее. Это позволило разглядеть слабый объект на фоне ослепительного сияния красного гиганта. Для чистоты эксперимента применили два независимых метода обработки изображений, и оба указали на один и тот же источник света.
Астрономы зафиксировали сигнал с очень высокой статистической значимостью — 6,1 сигмы (для сравнения, в прошлых наблюдениях этот показатель был всего 1,5 сигмы). Это означает, что открытие с огромной вероятностью не является случайностью. Обнаруженный объект, получивший обозначение α Ori B, находится на расстоянии как минимум 8,8 астрономической единицы от Бетельгейзе (это почти в девять раз дальше, чем от Земли до Солнца). Ученые полагают, что это относительно молодая звезда главной последовательности, которая примерно в 2,6-3,1 раза массивнее Солнца, но гораздо меньше и тусклее своего знаменитого соседа, что и объясняет, почему ее так долго не удавалось разглядеть.
Интересно, что предполагаемая орбита этого компаньона как раз соответствует тому самому загадочному шестилетнему циклу изменения яркости Бетельгейзе. Вероятно, спутник не просто влияет на пыль вокруг звезды, а динамически воздействует на ее плотную газопылевую оболочку, меняя ее структуру. Это открытие важно не только для объяснения капризов Бетельгейзе, но и для понимания ее будущего. Взаимодействие двух звезд может влиять на движение вещества, звездный ветер и потерю массы красным гигантом, что критично на последних этапах эволюции таких массивных светил. Авторы работы пока называют α Ori B кандидатом в спутники, и окончательное подтверждение потребует новых наблюдений, когда он окажется по другую сторону от Бетельгейзе. Однако полученные данные уже сейчас стали самым убедительным свидетельством того, что у знаменитой звезды есть невидимый сосед.
