Астрономы впервые увидели реальную форму атмосферы раскалённой экзопланеты
Международная команда астрономов под руководством Корнеллского университета (США) и Бристольского университета (Великобритания) впервые смогла напрямую измерить неровные очертания атмосферы экзопланеты. Исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, показало, что атмосфера «горячего Юпитера» WASP-17b не является идеально круглой — она скорее похожа на слегка вытянутое яйцо с одной более протяжённой стороной.
WASP-17b — газовый гигант, который обращается вокруг своей звезды на очень близком расстоянии. Температура на его дневной стороне достигает тысяч градусов, а мощные ветры переносят тепло на ночную сторону. До сих пор астрономы при моделировании упрощали такие планеты до идеальных сфер, но новая методика под названием «передающие струны» (transmission strings) позволила увидеть реальную картину.
Метод работает так: пока планета проходит по диску своей звезды, приборы улавливают, как свет фильтруется через разные участки её атмосферы. Вместо одного усреднённого спектра по всему краю учёные получают данные по каждому сектору отдельно.
«Мы перешли от кольца к пониманию того, где на этом кольце находятся драгоценные камни», — образно объясняет ведущий автор работы Лили Олдерсон из Корнеллского университета.
Наблюдения с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» подтвердили теоретические предсказания: на «вечерней» стороне экватора атмосфера раздута сильнее, чем на более прохладной «утренней». Это первый случай, когда удалось измерить подобную асимметрию напрямую, а не вывести её из расчётов. По словам соавтора исследования Ханны Уэйкфорд из Бристольского университета, планеты «темпераментны, их атмосферы сложны и хаотичны», и увидеть эту структуру в реальности «просто невероятно».
Успешная демонстрация метода на WASP-17b открывает путь к картографированию атмосфер множества других экзопланет. В будущем это поможет строить не только трёхмерные карты температуры и химического состава, но и приблизиться к созданию «погодных карт» далёких миров.
