«Вояджер-1» отключает приборы ради выживания

Самый далёкий от Земли космический аппарат — зонд «Вояджер-1» — лишился ещё одного работающего научного инструмента. 17 апреля NASA отключило прибор, который почти полвека измерял заряженные частицы в космосе. Причина проста: зонду катастрофически не хватает энергии.

Отключённый прибор — детектор заряженных частиц LECP — работал без остановки с самого момента запуска «Вояджера-1» в 1977 году. За это время он помог учёным понять, как устроено межзвёздное пространство за пределами нашей Солнечной системы. «Вояджеры» до сих пор остаются единственными аппаратами, способными собирать данные в этой труднодоступной области космоса.

Проблема в том, что зонд питается от генераторов, работающих на тепле от распада плутония. С каждым годом они слабеют — теряют около 4 ватт мощности. За почти 49 лет полёта энергии осталось совсем мало. До этого инженеры уже выключали второстепенные нагреватели и приборы, стараясь сберечь тепло для самых важных систем — двигателей и антенн связи.

Ситуацию ускорил инцидент в конце февраля: во время планового манёвра энергия на борту неожиданно просела. Инженеры опасались, что автоматика зонда могла сама начать аварийные отключения — а это грозило бы долгим и рискованным восстановлением. Чтобы не допустить хаотичного сценария, команда решила заранее выключить LECP по плану.

Сейчас из научных инструментов на «Вояджере-1» продолжают работать лишь два: детектор плазменных волн и магнитометр. Такой же прибор на «Вояджере-2» был выключен ещё в марте 2025 года.

Интересная деталь: небольшой моторчик, вращающий сенсор внутри LECP, NASA решило не отключать — он потребляет всего 0,5 ватта, зато сохраняет шанс на повторную активацию прибора в будущем. Из-за колоссального расстояния до зонда — более 25 миллиардов километров — любой сигнал с Земли идёт туда около 23 часов.

По оценкам NASA, принятые меры продлят работу «Вояджера-1» примерно ещё на год. Параллельно инженеры готовят масштабный план экономии энергии, который в команде называют «Большой взрыв»: он предполагает замену ряда систем на более экономичные аналоги. Сначала новую схему опробуют на «Вояджере-2» — предположительно в мае-июне 2026 года, а затем, если всё пройдёт успешно, применят и к «Вояджеру-1». Это может дать шанс снова включить отключённый прибор.