Новый двигатель компании Astrobotic успешно прошёл испытания и может изменить будущее лунных миссий
Американская компания Astrobotic испытала экспериментальный ракетный двигатель под названием Chakram — и результаты превзошли все ожидания. Тесты проходили на площадке NASA в Хантсвилле, штат Алабама, где два прототипа двигателя в общей сложности восемь раз запускались в режиме реального горения.
Главное достижение — один из прототипов проработал непрерывно целых 300 секунд. Это абсолютный рекорд для двигателей подобного типа. Суммарно оба прототипа отработали 470 секунд, и ни один из них не получил никаких повреждений.
В чём особенность такого двигателя? Обычные ракетные двигатели сжигают топливо медленно и равномерно — примерно как горит свеча, только очень горячая. Chakram работает иначе: внутри него топливо взрывается быстрыми ударными волнами, которые вращаются по кругу внутри камеры сгорания. Это позволяет выжимать из того же количества топлива примерно на 15% больше энергии, а сам двигатель при этом получается компактнее и легче.
Каждый из прототипов развил тягу около 18 килоньютонов — примерно как у небольшого реактивного самолёта. «Двигатель превзошёл наши ожидания», — заявил ведущий исследователь программы Брайант Авалос. По его словам, технология подходит для самых разных задач — от посадочных модулей на Луне до орбитальных аппаратов.
Для Astrobotic эти испытания особенно важны. В 2024 году компания уже отправляла свой аппарат Peregrine к Луне, но миссия закончилась неудачей из-за неисправного клапана. Сейчас компания готовит новую экспедицию — на этот раз к южному полюсу Луны, где в вечно затенённых кратерах хранится водяной лёд. НАСА планирует в будущем добывать его для нужд лунных баз. Этот полёт может состояться уже в текущем году.
Менеджер программы Трэвис Вазански подчеркнул, что весь успех был достигнут небольшой командой с весьма скромным финансированием — и двигатель заработал правильно с первой попытки. Astrobotic не единственная компания, работающая в этом направлении: конкурент Venus Aerospace в прошлом году провёл первый в США лётный тест двигателя аналогичного типа. Гонка за более эффективными и дешёвыми способами добраться до Луны набирает обороты.
