Венера могла съесть собственную Луну: новое исследование объясняет, куда пропал спутник планеты
Венера — почти близнец Земли: похожий размер, похожая масса, похожий состав. Но есть одно важное отличие, которое давно не даёт покоя астрономам. У нашей планеты есть Луна, а у Венеры нет вообще никакого спутника — даже крошечного захваченного астероида. Так было всегда или спутник когда-то был, но исчез?
Новое исследование учёных из Калифорнийского университета в Риверсайде склоняется ко второму варианту. Причём с довольно мрачным финалом: судя по расчётам, Венера попросту «съела» собственную Луну.
Команда под руководством астрофизика Стивена Кейна построила компьютерную модель, которая описывает, как ведут себя планета и её спутник под действием взаимного притяжения. Сначала модель проверили на Земле и Луне — она правильно воспроизвела то, что мы наблюдаем в реальности. После этого учёные «подставили» в неё Венеру и стали менять условия: скорость вращения планеты и массу гипотетического спутника — от половины массы нашей Луны до десяти её масс.
Результат оказался на удивление однообразным. Почти во всех вариантах спутник не улетал прочь, как это медленно делает наша Луна, а наоборот — по спирали приближался к планете, пока не подходил слишком близко. На критическом расстоянии притяжение Венеры разрывало его на куски, и обломки выпадали на поверхность планеты. Чем массивнее был спутник, тем быстрее наступал финал.
«Когда я это обнаружил, я был шокирован, — признался Кейн. — Я был уверен, что такой широкий набор сценариев даст самые разные результаты. Но всё пошло практически в одну сторону»
Главный виновник — крайне медленное вращение Венеры. Сутки там длятся дольше года, и такая неторопливость меняет характер приливного взаимодействия: вместо того чтобы «отталкивать» спутник, планета постепенно затягивает его к себе. Парадокс в том, что тяжёлый спутник губит себя сам — он эффективнее тормозит вращение планеты и тем самым ускоряет собственную гибель.
Важно понимать: расчёты не доказывают, что Луна у Венеры действительно была. Они говорят о другом — если бы она появилась, то не смогла бы продержаться бесконечно долго.
Найти прямые доказательства такой катастрофы будет непросто. Около 80% поверхности Венеры имеет примерно одинаковый возраст: примерно миллиард лет назад планета пережила масштабное обновление коры, которое стёрло следы более древней истории. Искать улики придётся глубже — внутри планеты. На Земле сейсмические исследования обнаружили в недрах странные структуры, которые могут быть остатками столкновения, породившего Луну. Похожие измерения на Венере могли бы дать ответ. Другой вариант — искать химические следы в атмосфере, чему могла бы помочь будущая миссия NASA DAVINCI.
У этой истории есть и практическое продолжение. Падение спутника передало бы планете колоссальную энергию, способную изменить её вращение, геологию и климат. А значит, вопрос о том, была ли Венера когда-то пригодна для жизни и были ли на ней океаны, напрямую связан с судьбой её возможной Луны. Кроме того, учёные напоминают: то же самое может происходить и у планет других звёзд. Мир, который сегодня выглядит одиноким, вполне мог когда-то иметь спутник — и в итоге стать с ним одним целым.
