3D-принтер на МКС
Эксперты НАСА рассчитывают осенью 2014 года направить на Международную космическую станцию (МКС) маленький 3D-принтер величиной с электротостер. Это устройство значительно расширит возможности экипажа МКС по изготовлению вещей, требуемых в быту и работе.
Принтер будет исполнять роль мини-фабрики для печати всевозможных мелких вещей, вроде винтов, коробочек, стяжек и т.д. Эксплуатация принтера даст возможность ослабить зависимость МКС от поставок с Земли и освободить на транспортных кораблях больше места для еды, воды, горючего и научных приборов. Для работы 3D-принтеру необходимы только элекстричество и катушки с сырьем — пластиковой нитью.
1-ый запуск 3D-принтера в космос запланирован на осень 2014 года. В НАСА уже проверили множество принтеров: от настольных модификаций за $300 до приборов стоимостью $500 000, способных напечатать дом. Все они, впрочем, были созданы для применения на Земле, а при запуске ракеты-носителя появляются перегрузки и вибрации, которые могут нанести ущерб принтеру. Кроме того, очень важно, чтобы принтер действовал в условиях, где гравитация отличается от земного давления, ограничений по энергопотреблению и повышенных требований к пожарной безопасности.
НАСА заказало особый «космический» 3D-принтер у молодой компании Made In Space. В настоящее время образец принтера испытывается экспертами НАСА. Маленький герметичный 3D-принтер уже печатает первые детали: инструменты, пластиковые запасные части, мелкие предметы вроде частей к стойкам с оборудованием и т.п.
По заявлению разработчиков принтера, труднее всего было разрешить проблему безопасности устройства. Инженерам удалось организовать систему, отводящую газы, испускаемые экструдированным пластиком, что дает возможность использовать 3D-принтер в ограниченном объеме космической станции. Кроме того, космический принтер может печатать собственные запчасти, а значит на орбите проблем с деталями для принтера не будет. Также принтер имеет ограниченные возможности по переработке ранее напечатанной и уже ставшей ненужной продукции в сырье для новых изделий.
