Получен самый четкий фотоснимок астероида Ultima Thule

Американский космический аппарат New Horizons, ушедший глубоко в космос, передал на Землю самый детальный на сегодняшний день фотоснимок одного из самых дальних из известных науке объектов Солнечной системы Ultima Thule, который находится за орбитой Нептуна. Кадр был получен в тот момент, когда зонд установился на почти что максимальном сближении с телом. Таким образом, мы можем рассмотреть в деталях данный астероид, располагающийся в 6,5 миллиардах километрах от Солнца.

«Чтобы получить эти фотоснимки, нужно было точно определить расположение очень маленьких по размеру New Horizons и Ultima Thule в темном поясе Койпера, в полутора миллиардах километров за Плутоном. Эти наблюдения оказались в разы сложнее, чем все проходившие в 2015 году во время пролёта Плутона», — рассказал Алан Штерн, являющийся руководителем миссии.

Снимки были добыты в весьма высоком разрешении, что позволяет проследить ряд особенностей поверхности изучаемого объекта, что на более ранних фото сделать было невозможно. Специалисты отметили множество очень хорошо просматривающихся округлых участков, а также имеются небольшие углубления темного цвета ближе к терминатору.

«Вопрос остаётся открытым на предмет причин образования этих углублений. Это могут быть ударные кратеры, сублимационные ямы, провалы поверхности, или же они сформировались по вине каких-то совершенно иных процессов», — добавил коллега Штерна Джон Спенсер.

Участники миссии говорят, что аппарат New Horizons работает в штатном режиме и продолжает свой великий путь. На данный момент он удален от нас на 6,64 миллиарда километров, и чтобы радиосигнал достиг Земли, необходимо на это 6 часов 9 минут.

Изготовленная NASA космическая межпланетная станция New Horizons была запущена в январе 2006 года, а уже в апреле пересекла орбиту Марса. В феврале 2007 года совершен гравитационный маневр у Юпитера, 8 июня 2008-го был покорён уже и Сатурн. Далее, весной 2011-го «пал» Уран, в августе 2014-го была пересечена орбита Нептуна, с 2015 года началось интенсивное изучение Плутона и многих близлежащих транснептуновых объектов. 1 января текущего года New Horizons пролетела мимо астероида Ultima Thule. В 2026 году специалисты ожидают завершение программы по причине выработки изотопного источника. К 2038 году аппарат удалится от Солнца на 100 астрономических единиц.