Захватывающий рубеж: антенны SKA впервые увидели космос согласованно

В самом сердце Южной Африки свершилось знаковое событие для мировой науки. Глобальный мегапроект Square Kilometre Array (SKA), будущая крупнейшая радиообсерватория планеты, успешно преодолел критически важный технологический рубеж. Две пятнадцатиметровые антенны сегмента SKA-Mid впервые провели совместные наблюдения, функционируя в идеальной гармонии как единый гигантский инструмент.

Целью этого сложнейшего эксперимента стала далёкая радиогалактика, чей свет путешествовал к Земле около 2,6 миллиарда лет. Успех подтвердил безупречную работу всей цепочки: от гигантских «тарелок» и сверхточных атомных часов до приёмников, охлаждённых до криогенных -250°C, и мощнейшего коррелятора, обрабатывающего данные. Главное достижение — доказательство возможности виртуально объединить антенны, создав телескоп с диаметром, равным расстоянию между ними. Для этого инженерам потребовалось синхронизировать систему с фантастической точностью — до миллиардных долей секунды.

Проект SKA — это две взаимодополняющие обсерватории на разных континентах: SKA-Mid в ЮАР для средних частот и SKA-Low в Австралии, «ловящая» низкие частоты с помощью тысяч дипольных антенн. Сейчас в Южной Африке установлено уже 7 антенн SKA-Mid из запланированных 197. Следующий шаг — объединение сигналов от четырёх антенн для получения первого полноценного радиоизображения, что откроет двери к настоящим научным открытиям.

Параллельно в Австралии набирает силу SKA-Low, где развёрнуто 70 станций. Уже в 2024 году прототип массива сделал свою первую публичную фотографию. Полномасштабный ввод обсерватории в строй намечен на 2027 год. Ожидается, что SKA совершит революцию в астрофизике, позволив заглянуть в эпоху формирования первых звёзд и галактик, а также исследовать загадки тёмной материи и тёмной энергии.