В недрах астероида Рюгу скрывалась внеземная загадка, способная переписать историю нашей Солнечной системы.

Далекое космическое странствие зонда «Хаябуса-2» увенчалось сенсационным открытием. В 2020 году аппарат доставил на Землю бесценный груз — образцы вещества с поверхности и из глубины астероида Рюгу, являющегося реликтовым свидетелем эпохи формирования планет. Эти крошечные частицы, своего рода капсулы времени, сохранили в себе нетронутую материю, возраст которой превышает любой известный земной минерал.

Спустя несколько лет кропотливых исследований международная группа ученых под руководством геолога Пола Нортрапа из Университета Стоуни-Брук применила передовые методы рентгеновского анализа. Инновационный неразрушающий подход позволил изучить химический состав как внешней оболочки, так и ядра каждого зерна, что крайне важно для сохранения их целостности. Это особенно ценно, учитывая, что в распоряжении всего мирового научного сообщества находится лишь около 5,4 грамма этого уникального материала.

Результаты превзошли все ожидания. Помимо ожидаемых элементов, таких как железо, кремний и сера, анализ выявил присутствие фосфора в двух необычных формах. Одна из них — хорошо знакомая, основа наших костей и зубов. Но вторая оказалась настоящей сенсацией: редкий фосфидный минерал, аналогов которому на Земле просто не существует.

Позднее, в 2024 году, тайна была раскрыта. Дальнейшее изучение позволило идентифицировать загадочное вещество как гидратированный фосфорно-магниевый аммоний (HAMP) — кристаллическое соединение, чужое для нашей планеты, но поразительно похожее на земной струвит, который часто ассоциируется с биологическими процессами.

Как отмечает астробиолог Мэтью Пасек в публикации для Nature Astronomy, это открытие вновь поднимает фундаментальный вопрос: могли ли именно такие внеземные вещества, занесенные астероидами, стать катализатором для возникновения жизни на нашей молодой планете?

Каждое новое исследование образцов с Рюгу — это шаг к разгадке величайшей тайны: как из хаоса пыли и газа родилась наша Солнечная система и что предшествовало появлению в ней жизни.