Огненный дождь Starlink: что на самом деле означает рекордное падение спутников?

На фоне ночного неба все чаще разворачивается впечатляющее, но тревожное зрелище: астрономы отмечают беспрецедентную активность по сходу с орбиты спутников группировки Starlink. Согласно последним данным, ежесуточно в плотных слоях атмосферы прекращают существование до четырех аппаратов, принадлежащих компании Илона Маска.

Джонатан Макдауэлл, авторитетный астрофизик из Гарвард-Смитсоновского центра, констатирует: если в 2025 году фиксировалось в среднем один-два «возвращающихся» спутника в день, то в ближайшей перспективе этот показатель может достичь пяти. Причина — стремительное расширение глобальной сети SpaceX, которая с момента основания в 2002 году произвела революцию в космической отрасли, сделав ставку на многоразовые ракеты и масштабные спутниковые созвездия.

На текущий момент околоземное пространство представляет собой оживленную «трассу», где находится около 20 000 отслеживаемых объектов. Из 12 000 функционирующих спутников львиная доля — около 8500 аппаратов — приходится на Starlink. Важно отметить, что их конструкция изначально предусматривает контролируемый конец жизненного цикла: по истечении срока службы (примерно 5 лет) они целенаправленно направляются в атмосферу, где должны полностью сгорать. Ученые успокаивают: несмотря на эффектные огненные следы, эти «небесные похороны» не несут прямой угрозы для людей на поверхности.

Однако подлинная проблема кроется в иной плоскости. В отличие от управляемого уничтожения спутников Starlink, несколько раз в год на Землю падают неуправляемые фрагменты устаревших космических аппаратов и ракетных ступеней, которые могут не сгореть полностью. По мере того как орбита становится все более переполненной, особенно за счет мега-созвездий, риски катастрофических столкновений и падения опасных обломков неуклонно растут.

Но, возможно, самая коварная угроза лежит в области, невидимой для глаз. Ученые только начинают изучать долгосрочные последствия загрязнения верхних слоев атмосферы. При сгорании спутников высвобождаются вещества, такие как частицы оксида алюминия, способные влиять на ее химический состав и температурный баланс. Предварительные модели предполагают, что кумулятивный эффект может оказаться значительнее, чем предполагалось.

Таким образом, захватывающие дух огненные шоу в небе — это лишь верхушка айсберга. За ними скрывается только начинающаяся научная и общественная дискуссия о цене, которую мы платим за орбитальное изобилие, и о том, что на самом деле происходит с техногенными объектами после завершения их миссии.