Астрофизики нашли объяснение необычным свойствам межзвездной кометы 3I/ATLAS
Загляните в глубины космоса, где путешествуют одинокие странники, не привязанные к какой-либо звезде. Один из таких гостей, межзвездная комета 3I/ATLAS, бросила вызов привычным представлениям ученых, и теперь у астрофизиков появилось интригующее объяснение ее загадочной природы.
С самого момента обнаружения 3I/ATLAS — лишь третий известный науке объект, пришедший из-за пределов Солнечной системы — демонстрировала аномалии. Ее кометная активность пробудилась аномально рано, а химический состав и вовсе поставил исследователей в тупик. Ключ к разгадке, как полагают ученые, скрыт в ее невероятно долгом одиночном путешествии, длящемся миллиарды лет.
Не просто ледяной шар
В отличие от «местных» комет, 3I/ATLAS начала проявлять активность еще на подлете к Юпитеру. Одной из первых диковинок стал редчайший антихвост — пылевой хвост, направленный в сторону Солнца, а не от него. По мере приближения к светилу телескопы зафиксировали еще более удивительное явление: интенсивное испарение воды на расстоянии, где обычные кометы остаются «в спячке».
Причиной такой живости, как выяснилось, стало аномальное изобилие углекислого газа (CO₂). Этот летучий лед превращается в газ гораздо легче, чем водяной, создавая мощные газовые струи. Эти струи, в свою очередь, выносили с поверхности мириады ледяных крупиц, которые также испарялись, создавая иллюзию бурной активности. Соотношение углекислого газа к воде у кометы оказалось ошеломляющим — примерно 7.6 к 1. Кроме того, небесная гостья была богата угарным газом (CO) и обладала темной коркой из сложных органических соединений.
Разгадка не в колыбели, а в пути
Изначально считалось, что такой состав сложился еще в родной звездной системе кометы. Однако свежее исследование международной группы астрофизиков из Бельгии и США предложило более захватывающую версию. Виновником превращений назван мощный фактор, долгое время игнорировавшийся — галактические космические лучи.
Это не просто излучение, а поток заряженных частиц невероятно высоких энергий, рожденных в горниле сверхновых, столкновений звезд и других катаклизмов Млечного Пути. Миллиарды лет эти частицы, словно миллиарды крошечных пуль, бомбардировали поверхность кометы, проникая глубоко внутрь и запуская сложные химические реакции.
Согласно новой гипотезе, эта непрекращающаяся бомбардировка действовала как алхимик:
- Она разрушала сложные углеродистые соединения, образуя в качестве «обломков» угарный и углекислый газ.
- Одновременно шел радиолиз — расщепление молекул воды, что также способствовало формированию новой газовой смеси.
Компьютерное моделирование показало, что за миллиард лет галактическая радиация могла полностью преобразовать вещество кометы на глубину до 15-20 метров.
Что же мы увидели?
Расчеты траектории указывают, что возраст кометы составляет от 3 до 11 миллиардов лет. Это означает, что к моменту ее максимального сближения с Солнцем в октябре 2025 года, мы наблюдали не первозданное вещество из иной звездной системы, а его сильно «переработанную» версию. Ее поверхность — это своеобразная летопись, хранящая следы долгого и одинокого путешествия сквозь просторы Галактики.
Таким образом, 3I/ATLAS предстает не просто редким гостем, а уникальным носителем информации о воздействии межзвездной среды, чья внешность была сформирована суровыми условиями глубокого космоса.
