В пыли астероида Бенну скрывались древнейшие секреты Вселенной

Космическая одиссея зонда OSIRIS-REx увенчалась подлинной научной сенсацией. В крошечных частицах астероида Бенну, бережно доставленных на Землю, международная команда исследователей под руководством Аризонского университета обнаружила нечто невероятное — первозданное вещество, чей возраст превышает время существования нашей Солнечной системы. Это открытие, подробно изложенное в серии новых исследований, позволяет заглянуть в эпоху, предшествовавшую рождению Солнца и планет.

Считается, что Бенну — это осколок гораздо более массивного прародителя, сформировавшегося свыше 4 миллиардов лет назад где-то на дальних, холодных окраинах протопланетного диска, а возможно, и за пределами орбит газовых гигантов, прежде чем быть захваченным гравитацией нашей системы.

Самым интригующим открытием стало обнаружение в образцах звёздной пыли — микроскопических зёрен, являющихся материальным свидетельством давно угасших звёзд. Эти древние частицы, старше самой Солнечной системы, были вплетены в ткань газопылевого облака, из которого впоследствии родилось всё, что нас окружает. Учёным удалось исследовать их изотопные аномалии в нанометровом масштабе, что подобно чтению древней летописи, написанной на языке атомов. Помимо этого, был идентифицирован уникальный органический материал с неземным изотопным составом, вероятно, рождённый в безднах межзвёздного пространства.

Любопытно, что состав Бенну демонстрирует определённое родство с образцами с астероида Рюгу, доставленными миссией «Хаябуса-2», что указывает на общую колыбель происхождения. Однако анализ намекает, что история материала Бенну могла быть сложнее: вещества в протопланетном диске, по-видимому, были перемешаны менее однородно, чем считалось ранее.

Дальнейшее изучение раскрыло бурное прошлое астероида. Его минералы несут на себе отпечаток масштабных химических трансформаций, вызванных взаимодействием с водой и теплом. Ключевую роль сыграла гидротермальная активность: породы многократно растворялись и кристаллизовались вновь. Удивительно, но для запуска этих реакций хватило бы воды комнатной температуры. Остаточного тепла от радиоактивного распада или ударов могло хватить, чтобы растопить лёд, заключённый в недрах астероида, создав стабильные подповерхностные резервуары с жидкой водой на долгие эпохи.

Свой след оставило и космическое выветривание — непрерывная бомбардировка солнечным ветром и микрометеоритами. На поверхности частиц учёные нашли микроскопические кратеры и капли ранее расплавленной породы — следы бесчисленных столкновений, которые, ко всеобщему удивлению, происходили с большей интенсивностью, чем предполагали модели.

Астероиды подобные Бенну — это бесценные капсулы времени, сохранившие нетронутую материю с самых истоков мироздания. В отличие от метеоритов, изменённых земной атмосферой, pristine-образцы, доставленные миссиями наподобие OSIRIS-REx, предоставляют учёным уникальную возможность прочесть первую главу в истории нашей Солнечной системы, написанную самой Вселенной.