Новое исследование ставит под сомнение шансы на существование жизни на Европе

Океанический спутник Юпитера Европа, давно считающийся одним из наиболее перспективных мест для поиска внеземной жизни, может оказаться менее подходящим кандидатом, чем предполагалось ранее. Новое исследование, моделирующее структуру дна скрытого океана Европы, показало, что тектоническая активность на этом ледяном спутнике, вероятно, отсутствует. Это открытие снижает вероятность сложных химических реакций, которые необходимы для поддержания микробной жизни.

Почему это важно?

Тектоническая активность играет ключевую роль в обеспечении химического взаимодействия между породами мантии и водой океанов. На Земле такие процессы создают условия, благоприятные для возникновения и поддержания жизни. Однако, согласно новому исследованию, на Европе таких процессов, скорее всего, нет.

«В конечном счете, без трещин и разломов нам неясно, как свежие горные породы могут оказаться под воздействием океана, чтобы обеспечить непрерывные химические реакции, необходимые микробам для поддержания своей жизнедеятельности», — заявил Пол Бирн, доцент кафедры наук о Земле, окружающей среде и планетах Вашингтонского университета в Сент-Луисе и ведущий автор исследования.

Осторожный вывод

Исследователи подчеркивают, что их работа не исключает возможность существования жизни на Европе полностью. «Мы не утверждаем и не можем утверждать, что на Европе нет жизни. Мы говорим лишь о том, что, судя по нашим результатам, это более сложная задача», — добавил Бирн.

Что мы знаем о Европе?

Европа — один из самых интересных объектов в Солнечной системе. Под ее толстой ледяной корой скрывается глобальный соленый океан, который может содержать в два-три раза больше воды, чем все земные океаны вместе взятые. Поверхность спутника покрыта сетью трещин и полос, что делает его уникальным среди других спутников Солнечной системы.

Будущие исследования

Это исследование открывает новые вопросы, требующие ответов. Ученые надеются, что будущие миссии, такие как проект ЕКА «JUICE» (JUpiter ICy moons Explorer) и миссия НАСА «Europa Clipper», предоставят более точные данные о составе и структуре этого загадочного спутника. Эти миссии смогут помочь определить, действительно ли Европа является менее пригодным местом для жизни, чем считалось ранее.