Зонд Hera передал первые снимки астероида, в который врезался зонд NASA

Европейский космический аппарат Hera прислал первые детальные фотографии двойной астероидной системы Дидим, сделанные с расстояния около 60 километров. Эти снимки показывают обратную сторону крупного астероида, которую никогда не видел американский зонд DART, врезавшийся в его меньший спутник в 2022 году.

Миссия Hera, запущенная Европейским космическим агентством (ESA) в 2024 году, должна провести тщательное «расследование на месте происшествия» после эксперимента NASA по планетарной защите. В сентябре 2022 года зонд DART массой 580 кг на скорости около 6,1 км/с врезался в астероид Диморфос шириной около 150 метров, который вращается вокруг более крупного астероида Дидим диаметром около 780 метров.

Этот эксперимент стал первым случаем, когда человечество изменило орбиту небесного тела. После удара орбитальный период Диморфоса сократился примерно на 33 минуты, что оказалось гораздо больше, чем предсказывали учёные. Однако оставалось множество вопросов: насколько глубокий кратер образовался, как именно разлетелись обломки и можно ли использовать этот метод для защиты Земли в будущем.

«Первое, что мы сказали, было "вау!". Мы смотрим на другую сторону Дидима, не ту, которую показала камера DART перед столкновением. Это ощущение, будто мы видим совершенно новый мир», — поделился главный исследователь миссии Hera Патрик Мишель[reference:3].

На новых чёрно-белых снимках хорошо виден сам Дидим, а его меньший спутник Диморфос скрыт в тени. Учёные уже заметили на поверхности Дидима множество валунов, кратеров и странных борозд. По одной из гипотез, часть этих образований могла возникнуть из-за обломков, выброшенных с Диморфоса при ударе и долетевших до Дидима через примерно километр космического пространства[reference:4].

В ближайшие месяцы Hera будет изучать оба астероида вблизи, чтобы точно измерить последствия столкновения. Эти данные помогут превратить метод кинетического удара из разового эксперимента в надёжный инструмент планетарной защиты, если Земле когда-нибудь будет угрожать астероид.