Судьба легенды: грозит ли «Хабблу» досрочное падение?

Знаменитый космический телескоп «Хаббл», чьи открытия перевернули наше понимание Вселенной, оказался под угрозой. Новое исследование, опубликованное в архиве технических отчетов NASA, свидетельствует: срок пребывания обсерватории на орбите может оказаться короче ожидаемого. Легендарный аппарат, более 35 лет служивший науке, постепенно теряет высоту и рискует совершить неконтролируемое погружение в земную атмосферу.

Когда-то планировалось, что завершение миссии «Хаббла» будет контролируемым — его должен был забрать шаттл. Однако эпоха шаттлов ушла в прошлое, а конкретных планов по спасению телескопа, например, с помощью частных миссий, пока не существует. Аппарат, не предназначенный для управляемого спуска, теперь представляет собой уникальную задачу для специалистов по космической безопасности.

Согласно моделированию, наиболее вероятная дата входа в атмосферу — 2033 год. Однако сценарии колеблются от оптимистичного (до 2040 года) до тревожного, предсказывающего падение уже в 2029-м. Хотя большая часть конструкции сгорит в атмосфере, отдельные фрагменты могут достигнуть поверхности, создав зону разброса обломков протяженностью до 800 километров.

Ученые рассчитали потенциальные риски для населения. Вероятность человеческих жертв в среднем оценивается как 1 к 330 для всего маршрута полета, что превышает допустимые нормы NASA. Наиболее опасным выглядит гипотетическое падение в густонаселенных регионах. Чтобы избежать такого финала для легенды, исследователи призывают к более глубокому изучению динамики снижения орбиты, включая влияние солнечной активности. Цель ясна: великий телескоп должен уйти достойно, не создав угрозы для Земли.