Марс пригодным для жизни: реально ли это?

Превратить Марс в пригодное для жизни место — мечта, которая десятилетиями вдохновляла учёных и писателей-фантастов. Ещё в 1970-х Карл Саган предположил, что мы могли бы сделать Красную планету более похожей на Землю. Сегодня группа учёных из Чикагского университета под руководством Эдвина Кайта опубликовала на платформе arXiv подробную «дорожную карту» — пошаговый план того, как именно это можно было бы осуществить, и какие препятствия стоят на пути.

Авторы намеренно обходят стороной вопрос «а нужно ли это делать?» и сосредотачиваются на другом: физически возможно ли это вообще? И их вывод неожиданно оптимистичен: ничего принципиально невозможного нет. Но потребуются колоссальные усилия, время и ресурсы.

Учёные выделяют три главных подхода, которые можно применять последовательно или одновременно. Первый — строительство гигантских теплиц из специальных материалов, например аэрогеля на основе кремния. Такие купола пропускают солнечный свет, но не выпускают тепло наружу. Под ними подлёдная вода у поверхности могла бы таять, создавая небольшие тёплые оазисы, пригодные для жизни людей и, возможно, растений — если удастся справиться с ядовитыми солями, которые пронизывают марсианский грунт. В теории такие купола можно масштабировать вплоть до покрытия всей планеты — концепция, известная как «мировой дом».

Второй подход — орбитальные зеркала: огромные солнечные паруса, которые отражают дополнительный солнечный свет на поверхность. Это позволило бы не только обогревать конкретные поселения, но и испарять залежи замёрзшего углекислого газа у южного полюса Марса, постепенно утолщая атмосферу планеты. Загвоздка в том, что нынешние технологии не позволяют сделать такие паруса достаточно лёгкими: они должны весить менее 20 граммов на квадратный метр — примерно втрое меньше, чем лучшие современные образцы.

Третий и самый радикальный способ — искусственно созданные частицы, распыляемые в атмосфере. Речь идёт не о простой пыли, а о специально сконструированных наночастицах — например, алюминиевых нанопрутиках или графене с примесями азота — которые поглощают тепловое излучение планеты и не дают ему уходить в космос. По расчётам авторов, для заметного изменения климата потребовалось бы около трёх миллионов тонн таких частиц. При предполагаемой стоимости доставки грузов на Марс около 2000 долларов за килограмм производить их пришлось бы прямо на месте — а это само по себе задача на десятилетия.

Исследователи честно признают: до реальных попыток согреть Марс в глобальном масштабе ещё очень далеко. Но ценность работы — не в том, чтобы дать готовый рецепт, а в том, чтобы чётко обозначить, что именно нужно изучить и разработать уже сейчас. По мнению авторов, даже относительно скромные вложения в соответствующие исследования сохранят человечеству возможность однажды сделать этот выбор осознанно.