Маск и NASA делают ставку на антиматерию: топливо будущего для полётов к звёздам

Илон Маск заявил, что человечество в будущем может вложить триллионы долларов в разработку двигателей на антиматерии — чтобы однажды долететь до других звёздных систем. Идею поддержал и глава NASA Джаред Айзекман.

Звучит как фантастика — но ровно так же когда-то воспринимались многоразовые ракеты и частные космические полёты. Сегодня это уже реальность. Сторонники антиматериальных двигателей уверены: эта технология пройдёт тот же путь.

Чтобы понять, о чём речь, не нужна глубокая физика. Всё вокруг нас состоит из обычного вещества. Но у каждой его частицы есть двойник-антипод — с теми же характеристиками, но противоположным зарядом. Когда такая пара встречается, оба участника буквально исчезают, полностью превращаясь в энергию. Этот процесс называется аннигиляцией, и он невероятно эффективен: в десять миллиардов раз мощнее, чем сжигание обычного ракетного топлива.

Теоретически это означает, что корабль на антиматерии сможет нести меньше топлива, разгоняться до куда больших скоростей и преодолевать расстояния, о которых сегодня можно лишь мечтать — вплоть до соседних звёздных систем.

Главная проблема пока одна: антиматерию крайне сложно производить. Учёные умеют её получать — например, в лабораториях CERNа — и даже удерживать в специальных магнитных ловушках. Но речь идёт о ничтожно малых количествах, несопоставимых с тем, что потребовалось бы для реального двигателя. Кроме того, инженерам ещё только предстоит придумать, как безопасно использовать колоссальный выброс энергии для создания управляемой тяги.

Несмотря на это, работа уже ведётся. Компания Positron Dynamics утверждает, что её разработки на основе позитронов — частиц-«близнецов» электронов с положительным зарядом — могут сделать космические двигатели примерно в тысячу раз эффективнее современных. Пока это концепции, но интерес к направлению явно растёт.

NASA сейчас сосредоточено на лунной программе «Артемида», однако в более дальней перспективе агентство смотрит на Марс и за его пределы. Поддержка антиматериальных исследований на уровне руководства может привлечь новые инвестиции и ускорить разработки. А это значит, что идея межзвёздных путешествий, пусть и остающаяся делом далёкого будущего, медленно, но уверенно движется из области фантастики в область реальных научных задач.