Ученые подсчитали, сколько спутников выдержит небо, чтобы астрономия не пострадала
Ночное небо, которое веками служило астрономам бесценным источником данных, сегодня оказалось под угрозой. Причина — стремительный рост числа спутников, особенно интернет-мегасозвездий вроде Starlink, OneWeb и других. Ученые бьют тревогу: если не контролировать этот процесс, мы рискуем потерять возможность наблюдать за Вселенной с Земли. Недавнее исследование наконец назвало конкретную цифру — предельное количество спутников, которое еще не сделает астрономию беспомощной.
Проблема, получившая название «Темное и спокойное небо» (Dark and Quiet Sky), волнует мировое научное сообщество уже несколько лет. Речь идет не только о световом загрязнении от городов, но и о новом типе помех — оптических и радиосигналах от тысяч аппаратов на низкой околоземной орбите. Если раньше число активных спутников исчислялось тысячами, то в ближайшее десятилетие на орбиту могут вывести около 100 000 аппаратов. Это создает серьезную проблему для телескопов, особенно широкоугольных, которые используются для поиска опасных астероидов и изучения далекого космоса. По некоторым оценкам, из-за спутников до 30–40% снимков с таких телескопов могут оказаться непригодными.
Новое исследование, вдохновленное растущей обеспокоенностью астрономов, определило тот порог, за которым последствия станут критическими. Согласно выводам, чтобы сохранить возможность полноценных научных наблюдений и не допустить безвозвратной потери данных, общее количество спутников на низкой околоземной орбите не должно превышать определенного значения. Превышение этого лимита приведет к тому, что практически на каждом снимке, сделанном крупными обсерваториями, будут видны яркие полосы от пролетающих аппаратов, что сделает невозможным изучение далеких и тусклых объектов.
Особенно остро эта проблема стоит для проектов, подобных Starlink, которые уже насчитывают тысячи активных спутников. Ученые подчеркивают, что бесконтрольное развертывание мегасозвездий без должной экологической экспертизы идет вразрез со здравым смыслом. Сейчас международное астрономическое сообщество активно ищет компромиссы, предлагая технические решения, такие как затемнение спутников, но при этом настаивает на четких международных правилах, которые ограничат их количество на орбите. Исследование, о котором идет речь, — это важный шаг к тому, чтобы эти правила имели под собой научную основу.
