Телескоп Джеймса Уэбба нашёл возможные следы первых звёзд во Вселенной

Астрономам удалось обнаружить, пожалуй, самое раннее свидетельство существования первых звёзд во Вселенной. Загадочное облако газа, замеченное вскоре после Большого взрыва, может оказаться именно тем, что учёные искали десятилетиями.

Речь идёт об объекте, который исследователи назвали Геба — в честь богини вечной молодости из греческой мифологии. Это облако существовало всего через 450 миллионов лет после Большого взрыва — по космическим меркам, почти сразу после рождения Вселенной. Впервые его заметили ещё в 2024 году, но понять природу объекта тогда не смогли. В 2025 году учёные навели на него космический телескоп Джеймса Уэбба и получили куда более детальную картину.

Главная улика — химический состав облака. Первые звёзды во Вселенной рождались из «чистейшего» материала: только водород, гелий и совсем немного лития — именно эти элементы появились в результате Большого взрыва. Никаких более тяжёлых веществ — железа, кислорода, углерода — ещё не существовало: они синтезируются внутри звёзд и попадают в космос лишь после их гибели. Так вот, Геба оказалась именно такой «чистой» — без малейших следов тяжёлых элементов. При этом облако светится особым образом, характерным для очень мощного и горячего источника энергии внутри.

«Это образцовый пример первого поколения звёзд, — говорит астроном Роберто Маиолино из Кембриджского университета. — Никаким другим источником это объяснить не получается».

По оценкам учёных, Геба протянулась примерно на 1 200 световых лет и состоит из двух отдельных скоплений. Суммарная масса — от десяти тысяч до нескольких сотен тысяч масс Солнца. Поскольку первые звёзды должны были быть гигантскими — до тысячи раз тяжелее нашего Солнца — всё это вещество могло разделиться всего на несколько сотен звёзд.

Есть и ещё один интригующий момент: Геба находится по соседству с довольно крупной галактикой под названием GN-z11. Согласно большинству компьютерных моделей, первые «чистые» звёзды не должны были возникать рядом с такими уже развитыми галактиками — те уже успели «загрязнить» окружающее пространство тяжёлыми элементами. Это соседство ставит перед учёными новые вопросы о том, как вообще могли выжить подобные «первозданные» облака.

До сих пор следы звёзд первого поколения удавалось находить лишь в эпоху примерно миллиард лет после Большого взрыва. Находка Гебы отодвигает эту границу более чем в два раза назад и даёт надежду, что подобных объектов во Вселенной может быть куда больше, чем думали прежде.