Вода из другой галактики оказалась совсем непохожей на земную: что раскрыла комета 3I/ATLAS

Межзвездная комета 3I/ATLAS, залетевшая в нашу систему из глубин космоса, преподнесла ученым неожиданный сюрприз: вода в её составе разительно отличается от той, что плещется в земных океанах. По результатам наблюдений с радиотелескопа ALMA, исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy, в воде кометы зафиксировано рекордное содержание так называемого тяжёлого водорода — дейтерия.

Дейтерий — это особая, более тяжёлая разновидность водорода. Молекулы воды с его участием физики называют «тяжёлой водой». На Земле такой воды ничтожно мало, и у привычных нам комет Солнечной системы её тоже немного. Но в 3I/ATLAS соотношение тяжёлого водорода к обычному оказалось как минимум в 30–40 раз выше, чем в наших океанах, и более чем в 20–30 раз выше, чем у типичных комет-«соседей». Это абсолютный рекорд среди всех изученных объектов подобного рода.

Почему это важно? Дело в том, что состав воды работает как своеобразная «метрика» условий её образования. Чем холоднее и спокойнее была среда, в которой рождались молекулы воды, тем больше в них накапливается тяжёлого водорода. Столь высокое его содержание в 3I/ATLAS означает, что комета формировалась в значительно более холодных и «нетронутых» условиях, чем вещество нашей Солнечной системы.

Астрономы рассматривают два возможных объяснения. Первое: звезда, вокруг которой родилась эта комета, появилась в более холодном и тихом уголке Галактики, чем наше Солнце. Второе: вода изначально могла быть схожей с той, что встречается в молодых планетных системах повсюду, однако диск вокруг родной звезды кометы развивался иначе — без интенсивного нагрева и перемешивания вещества, которые стёрли часть первозданного химического «отпечатка» в нашей системе.

Примечательно, что напрямую зафиксировать обычную воду в атмосфере кометы не удалось — слишком слабый сигнал. Учёные обнаружили лишь её «тяжёлую» разновидность и по этим данным, используя сложные компьютерные модели поведения газов, вычислили нижнюю границу соотношения дейтерия к водороду.

Открытие выходит за рамки истории одной кометы. Оно ставит под сомнение представление о том, что химия воды примерно одинакова во всех уголках Вселенной. Если условия формирования воды в разных планетных системах могут так сильно различаться, то и миры, потенциально пригодные для жизни, могут возникать в куда более разнообразных обстоятельствах, чем считалось прежде.