NASA запускает миссию STORIE: что скрывает невидимое кольцо вокруг Земли
Вокруг нашей планеты, невидимое невооружённым глазом, существует кольцо из заряженных частиц — своеобразный «бублик» в космосе. Оно называется кольцевым током и играет важную роль в том, как Земля реагирует на вспышки солнечной активности. Именно это явление станет главным объектом изучения новой миссии NASA — STORIE.
В мае 2026 года на борту грузового корабля SpaceX, направляющегося к Международной космической станции, отправится небольшой, но важный прибор. Через несколько дней после прибытия он будет роботизированно установлен на внешней поверхности МКС и начнёт наблюдение за кольцевым током изнутри — то есть смотря от Земли наружу, а не сверху вниз, как делали предыдущие миссии.
Кольцевой ток — это скопление заряженных частиц, захваченных магнитным полем Земли. Во время солнечных бурь он заметно меняет форму, размер и интенсивность. Эти изменения могут вызывать сбои в работе спутников, создавать паразитные токи в трубопроводах и энергосетях, а также заставлять атмосферу «раздуваться», из-за чего орбитальные аппараты начинают быстрее тормозить и сходить с орбиты раньше запланированного срока.
Проблема в том, что напрямую «сфотографировать» кольцевой ток невозможно — его частицы невидимы. Прибор STORIE будет улавливать специфическое излучение, возникающее, когда заряженные частицы «вырываются» из ловушки магнитного поля: столкнувшись с атомами внешней атмосферы Земли, они теряют свой заряд и улетают в сторону МКС, неся в себе информацию о своём происхождении.
Один из ключевых вопросов, на который учёные надеются получить ответ: откуда берутся частицы в кольцевом токе — из солнечного ветра или из атмосферы самой Земли? Подсказкой послужит наличие ионов кислорода: кислород практически не поступает от Солнца, а значит, его присутствие укажет на земное происхождение частиц.
Другой вопрос касается динамики: нарастает ли кольцевой ток постепенно или резкими скачками? Руководитель миссии Алекс Глосер из Центра космических полётов Годдарда сравнил это так: заполняется ли он как озеро от равномерного водопада — или как от множества отдельных капель дождя?
За шесть месяцев работы STORIE будет каждые примерно 90 минут составлять полную картину кольцевого тока, сравнивая его поведение в спокойные периоды и во время солнечных бурь. Полученные данные помогут улучшить прогнозирование космической погоды и защитить технологическую инфраструктуру, от которой зависит современная жизнь.
