Учёные придумали «плазменный пистолет» для стирки одежды без воды на Марсе
На Международной космической станции у астронавтов нет стиральной машины — и это не мелкая бытовая неудобность, а реальная логистическая проблема. Один и тот же комплект нижнего белья там носят до недели, а потом грязные вещи просто складывают в пакеты и отправляют сгорать в атмосфере вместе с прочим мусором на борту грузовых кораблей. Для орбитальных миссий такой подход ещё работает, ведь новую одежду можно доставить вместе со следующим грузом. Но для полёта на Марс он совершенно не подходит.
Марсианская экспедиция займёт годы. После старта никаких грузовых поставок не будет, а вода станет одним из самых ценных ресурсов на борту. Именно поэтому два американских инженера — Гейб Сюй из Университета Алабамы в Хантсвилле и Челси Кассилли из Центра космических полётов имени Маршалла — взялись решить эту, казалось бы, сугубо бытовую задачу. 21 мая они представили своё изобретение на Конференции по астробиологии в Висконсине.
Устройство внешне напоминает пистолет. Внутри него смесь гелия, воздуха и водяного пара пронизывается мощным электрическим разрядом, в результате чего образуется так называемая холодная плазма — поток частиц, несущих электрический заряд. Эта струя проникает в волокна ткани и уничтожает бактерии и споры, вызывая у них что-то вроде химического «стресса» на клеточном уровне.
Важное преимущество метода перед, например, ультрафиолетовым облучением в том, что к ультрафиолету некоторые микробы умеют приспосабливаться, а вот к воздействию такого рода частиц — нет. В ходе испытаний плазменная струя обработала кусок хлопковой ткани, на котором насчитывалось около 250 тысяч споровых колоний на миллилитр. После обработки их число сократилось примерно до 60 тысяч.
Струя при этом достаточно холодная, чтобы не повредить ткань и не обжечь кожу: по словам разработчиков, человек может безбоязненно поднести к ней руку. Технология считается безопасной для человека и не разрушает материал одежды.
Правда, до полноценной «космической стиральной машины» ещё далеко. Нынешний прототип очищает полоску ткани шириной меньше сантиметра за один проход. Сюй и Кассилли уже работают над двумя более практичными версиями: первая — камера, куда можно полностью помещать одежду; вторая — устройство с вакуумной системой для обработки любых тканевых поверхностей, от скафандров до мягкой мебели.
По мнению исследователей, подобная технология может оказаться незаменимой при создании долговременных баз на Луне и Марсе. Астронавтам там понадобится не только кислород и еда, но и хоть какой-то бытовой комфорт — а без возможности обеззараживать одежду и другие тканевые предметы обойтись будет очень сложно.
