Загадка кровавого дождя в Индии
Летом 2001 года над индийским штатом Керала (южный край полуострова Индостан)в течение приблизительно двух месяцев не один раз выпадал загадочный дождь с каплями красного цвета. Местные газеты печатали статьи журналистов и письма читателей, ошеломленных ненормальным феноменом. Цвет воды, извергавшейся с неба, колебался от розового до ярко-красного, сопоставимого с цветом крови.
Физик Годфри Луис, трудящийся в университете индийского города Коттаям, и его ученик Сантош Кумар собрали немного более 120 таких извещений из газет и прочих источников и очень много проб необычной дождевой воды из различных точек штата. Поместив частицы воды под микроскоп, они усмотрели в воде то, что дало ей красный цвет: очень много кругловатых красных частиц поперечником 4-10 микрометров, в миллилитре — приблизительно девяти миллионов. Выпарив некоторое количество проб, исследователи открыли, что на кубический метр воды получается около ста граммов красного осадка. По оценке Луиса, за те несколько десятков моментов, которые обрисованы в местных газетах, на квадратный километр площади, затронутой дождями, пришлось около пяти миллиметров осадков. Это 500 тысяч кубометров воды, то есть 50 тонн красной пыли.
Может, это и есть на самом деле пыль? Увлеченный ветром легкий песок временами переносится на огромные расстояния. Он бывает и красным. Так, в июле 1968 года на юге Англии с дождем выпал красный тонкий песок из Сахары. Пыль из Сахары иногда доносится ветром через Атлантический океан и в Америку. Но, Луис полагает, перенос из каких-то дальных местностей можно исключить, так как за те два месяца, что шли красные дожди, не раз изменялись погода и направление ветра.
Под микроскопом красные частицы похожи не на песок, а на какие-то биологические объекты вроде клеток или спор, округлые, с прогнутым центром и толстой стенкой. Химическое исследование показало наличие 50% углерода и 45% кислорода (по весу) с незначительным количеством натрия и железа, что походит на состав живых клеток. Не являются ли красные частицы спорами каких-то грибов или пыльцой, вымытой c деревьев или крыш дождевой водой? Это исключается: красная вода копилась и в ведрах, стоявших на открытой территории, вдали от деревьев и зданий. К тому же в спорах грибов, как и в самих грибах, находится хитин, а его в каплях красного дождя не обнаружилось.
Годфри Луис выдвинул неожиданную догадку: красные дожди связаны со взрывом метеора в верхних слоях атмосферы над штатом Керала.
Ранним утром 25 июля, за несколько часов до первого "кровавого" дождя, население Коттаяма и окрестностей слышали громоподобный хлопок. Стекла в окнах задрожали. Судя по итогам выборочного опроса тех, кто слышал взрыв, метеор пролетал с севера на юг и разорвался над городом. Луис предполагает, что это был фрагмент какой-то кометы, на которой находились внеземные микроорганизмы. Их часть оказалась в нижних слоях атмосферы и с дождевой водой спустилась на Землю.
Его храброе предположение умещается в направление так называемой гипотезы панспермии, согласно которой жизнь появилась не на Земле, а где-то в космосе и в своих простых формах неких спор или эмбрионов под воздействием давления света постоянно мигрирует по Вселенной на метеоритах, кометах или попросту в составе межзвездной пыли. Так эти споры очутились на нашей планете, где начали в благоприятных земных условиях эволюцию, дошедшую постепенно до человека. Гипотеза панспермии сложилась в XIX веке, ее поддержали многие крупные ученые, например Сванте Аррениус и Герман Гельмгольц. Тогда уже было известно, что некоторые низшие организмы имеют все шансы в состоянии анабиоза вынести вакуум и холод, близкий к абсолютному нулю, но наука еще ничего не знала о жесткой космической радиации. Правда, немногочисленные в наши дни приверженцы панспермии заявляют, что в толще метеорита, под защитой его материи, особо устойчивые микроорганизмы могут уцелеть.
Какие другие варианты можно предложить? Все же нельзя всецело исключить, что это споры неких водорослей, пыльца, какие-то незнакомые земные микроорганизмы. Еще далеко не вся флора и микрофлора Земли исследована, особенно в Индии.
Вогнутая средняя часть округлых образований и красный цвет характерны для эритроцитов млекопитающих. Но 50 тонн эритроцитов на квадратный километр — это что-то чрезвычайно много. Не говоря уж о том, что эритроциты целиком разрушаются в дождевой воде через несколько минут: для поддержания целостности им необходим солевой раствор такой же концентрации, как плазма крови. Спектрометрия таинственных красных частиц в оптическом диапазоне показала, что они сильнее всего поглощают свет с длиной волны 505 нанометров и есть еще малый пик поглощения на 600 нанометрах. Обычный гемоглобин с присоединенным к нему кислородом приносит максимум поглощения на 575 и 540 нанометрах, а гемоглобин, лишенный кислорода, имеет одну полосу поглощения — около 565 нанометров. Так что если частицы "кровавого" дождя все же являются эритроцитами, то в них не обычный земной гемоглобин.
Специалисты Тропического ботанического сада в Керале говорят, что это могут быть споры распространенной в Индии наземной микроскопической водоросли трентеполии. Цвет клеткам трентеполии придает пигмент типа каротина. Водоросль образует на коре деревьев влажного тропического леса красный или желтый порошкообразный налет. Подтвердить или опровергнуть эту гипотезу можно сравнением ДНК. Исследование, проведенное в Англии, в университетах Шеффилда и Кардиффа, позволило найти в таинственных частицах ДНК, но размножить ее способом полимеразной цепной реакции, чтобы изучить детальнее, не удалось.
В общем, земное происхождение красного дождя может показаться на первый взгляд более вероятным. Но и тогда появляется вопрос — откуда в небо попало такое количество водорослей? Неужели вероятен смерч, который селективно бы сбил с коры деревьев и поднял в небо только водоросли, не взяв ни кусочков самой коры, ни листьев кроны?
