Китайские учёные научились добывать воду и топливо прямо из лунного грунта

Китайские исследователи сделали прорыв, который может изменить будущее освоения Луны. Они разработали технологию, позволяющую космонавтам во время миссий получать воду и топливо непосредственно на месте, без доставки с Земли.

Для экспериментов учёные использовали образцы лунного реголита, собранные аппаратом «Чанъэ-5». Из этих образцов удалось извлечь воду, а затем — преобразовать углекислый газ в кислород и ракетное топливо. Это не просто лабораторная победа: подобная система способна стать основой автономных жизнеобеспечивающих комплексов для долгосрочных лунных экспедиций.

Как это работает

Проект, реализованный командой под руководством Лу Вана в Китайском университете Гонконга (Шэньчжэнь), объединил два процесса — добычу воды и конверсию CO₂ — в единую установку, работающую на солнечной энергии. Такой подход делает производство ресурсов энергоэффективным и значительно снижает потребность в сложной инфраструктуре.

«Мы и представить не могли, насколько удивительными окажутся свойства лунного грунта», — признаётся Ван. — «Совмещение процессов в одном цикле позволяет экономить энергию и время».

Вода — ключ к освоению Луны

На протяжении десятилетий Луна рассматривалась как потенциальный плацдарм для глубокого освоения космоса. Но обеспечение астронавтов водой и топливом оставалось главной головной болью инженеров. Если производство воды наладить прямо на поверхности спутника, доставка тяжёлых запасов с Земли станет ненужной.

Однако этот метод будет эффективен лишь в районах, где уже обнаружен водяной лёд, — преимущественно в полярных областях с вечной тенью. Именно там, по словам бывшего специалиста NASA Джона Грунера, есть запасы, достаточные для полноценного жизнеобеспечения и производства ракетного топлива.

Минерал, который помогает создавать топливо

В ходе исследований китайская команда выявила, что лунный реголит богат ильменитом — минералом, способным ускорять превращение CO₂ в полезные вещества. В лабораторных условиях солнечный свет нагревал реактор с ильменитом, что запускало химические реакции, образующие угарный газ и водород — основу для кислорода и углеводородного топлива.

Метод оказался проще и эффективнее традиционных многоступенчатых технологий. Тем не менее, Грунер предупреждает, что неоднородный состав грунта, экстремальные температуры и радиация на Луне могут серьёзно осложнить практическое применение.

Взгляд в будущее

Пока неизвестно, будет ли эта система применена в ближайших миссиях, например, в рамках программы NASA «Артемида». Но одно ясно: такие открытия приближают тот день, когда Луна перестанет быть просто точкой на карте космоса и станет полноценной станцией для межпланетных путешествий.