Hubble запечатлел формирование гигантского атмосферного вихря на Нептуне
При помощи полученных автоматической орбитальной обсерваторией Hubble фотографий впервые появилась возможность наблюдать, как на самой дальней планете Солнечной системы формируется Большое Темное Пятно. Как и на Марсе, подобные образования представляют собой вихри, появляющиеся в регионах с повышенным атмосферным давлением.
За всё время изучения Нептуна удалось зафиксировать там шесть темных пятен. Два вихря — на счету «Вояджера-2», четыре остальных — работа телескопа Hubble.
Ровно 30 лет назад в окрестностях Нептуна пролетал запущенный NASA в 1977 году космический аппарат «Вояджер-2». Тогда в южном полушарии планеты было обнаружено два вихря — Большое Темное Пятно и Второе Темное Пятно. Спустя пять лет более четкие фотоснимки получил уже Hubble, и специалисты были сильно удивлены, ведь никаких пятен там не было.
В прошлом году на Нептуне было найдено новое Большое Темное Пятно, которое очень напоминало то, которое зафиксировано «Вояджером-2» в 89-м. Исследовательская группа под руководством Эми Саймон из Центра космических полетов Годдарда NASA в США опубликовала научный труд, в котором детально описано, как происходил анализ меньшего по размерам темного пятна, появившегося в 2015 году. Там было найдено скопление светящихся белых облаков, сконцентрировавшихся именно в районе, где через два года образовалось новое БТП.
Компьютерные моделирования показали, что эти облака состоят из кристаллов метанового льда, а яркость их зависит от глубины возникновения атмосферного вихря. Белые облака появились за два года до формирования Большого Темного Пятна, и за этот период времени их яркость существенно снизилась. Это наблюдение привело исследователей к мысли, что вихрь образовался глубоко в атмосфере газовой планеты и постепенно поднимался выше.
Через некоторое время команда Саймон занялась новой работой. Снова взяв на вооружение фотографии, сделанные «Вояджером-2» и Hubble, ученые выяснили, сколько в среднем существуют атмосферные вихри на Нептуне. Так, подобные возмущения наблюдаются каждые 4-6 лет, а отдельно взятый вихрь может свирепствовать до 6 лет, но, скорее всего, «затухнет» уже через года два.
