ESA запустит миссию по «перехвату» кометы в 2029 году
Европейское космическое агентство утвердило миссию Comet Interceptor. Она будет запущена в 2029 году и реализуется в сотрудничестве с Японским космическим агентством. Миссия будет состоять из трех аппаратов: одного основного и двух более мелких. Все вместе они будут запущены в точку Лагранжа L2 системы Солнце — Земля вместе с миссией по поиску экзопланет Ariel.
Необычность миссии Comet Interceptor в том, что она не будет знать своей цели. Аппараты в связке будут находиться в точке Лагранжа L2 в 1,5 млн километров от Земли. И как только астрономы откроют интересную комету, которая впервые направится во внутреннюю Солнечную систему с ее окраин или будет вовсе гостьей из-за пределов Солнечной системы, Comet Interceptor направят к этой комете для изучения.
«Комета, которая впервые приблизится к Солнцу, будет содержать первичный материал с зари формирования Солнечной системы или вовсе материал из-за ее пределов, — сказал исследователь миссии Comet Interceptor Михаэль Кюпперс. — Изучение такого объекта, исследование его материала поможет нам больше узнать не только о природе комет, но и о развитии Солнечной системы».
Предполагается, что Comet Interceptor долго ждать своей цели не придется. Сейчас новые кометы обнаруживаются со скоростью не менее одной в год. Но построить и запустить специально под конкретную комету корабль успеть не получилось бы. Поэтому был выбран вариант с аппаратом, который уже будет в космосе поджидать свою цель.
Когда миссия достигнет своей цели, три аппарата разделятся и будут изучать ядро кометы с разных сторон. ESA построит основной зонд, а также один из малых аппаратов, а JAXA будет отвечать за третий малый зонд. Каждый из аппаратов будет оснащен уникальным набором научных инструментов для более полного исследования кометы. Их суммарная масса не превысит одну тонну.
