Европейское космическое агентство планирует запустить программу по созданию многоразовых космических грузовиков

Европейское космическое агентство (ESA) объявило о запуске программы разработки коммерческих транспортных кораблей, которые смогут доставлять грузы на МКС и обратно на Землю. Ожидается, что первые рейсы таких кораблей будут совершены уже в 2028 году. В дальнейшем они смогут использоваться на других орбитальных станциях, а также могут быть адаптированы для пилотируемых миссий.

На первом этапе ESA предоставит исследовательские контракты на общую сумму 75 миллионов евро двум или трем компаниям, которые предложат наиболее интересные проекты. Более крупное финансирование для непосредственной разработки кораблей будет выделено к 2025 году.

Инициатива ESA схожа с программой NASA COTS, запущенной в 2005 году. Благодаря ей, грузовые корабли Dragon начали выполнять полеты на МКС с 2012 года, а корабли Cygnus — с 2013 года. Некоторые компании уже проявили интерес к европейскому проекту и занимаются разработкой собственных космических грузовиков. Например, Exploration Company собрала 40,5 миллиона евро на создание грузовых капсул и намерена отправить первую на МКС уже в 2027 году. Немецкая компания RFA, взаимодействуя с Atmos Space Cargo и OHB, разрабатывает свой собственный космический грузовик наряду с ракетой.