Марсоход Curiosity: тайны канала Гедиз-Валли и уникальная паутинная структура Марса
Перед тем как покинуть загадочный канал Гедиз-Валли, марсоход Curiosity запечатлел его в детальной 360-градусной панораме. Этот участок Марса, изучаемый марсоходом последний год, поражает учёных своей сложной историей формирования. Здесь, в переходный период, когда Красная планета становилась всё более сухой, природа словно оставила ключи к разгадке своего прошлого.
Теперь Curiosity готов к многомесячному путешествию к удивительной геологической структуре — «boxwork», напоминающему паутину, растянувшуюся на многие километры. Однако канал Гедиз-Валли всё ещё хранит много тайн: как здесь текла вода в поздние периоды? Почему на дне канала расположено загадочное поле белых серных камней? Эти вопросы занимают научную группу.
Поиски следов воды и жизни
Марсоход исследует древние марсианские ландшафты в поисках доказательств, что миллиарды лет назад здесь существовали условия для микробной жизни. Канал Гедиз-Валли, расположенный у подножия горы Шарп высотой 5 километров, представляет собой естественную капсулу времени, раскрывающую, какой была планета, когда её озёра и реки высыхали. Хотя более древние слои горы говорят о сухом климате, сам канал указывает, что вода ещё продолжала оказывать влияние на эти земли.
Curiosity зафиксировал множество геологических особенностей, таких как Pinnacle Ridge — насыпь из мусора, сформированная реками, мокрыми селевыми потоками и сухими лавинами. Учёные шаг за шагом воссоздают хронологию событий, используя данные, собранные марсоходом.
Загадка серных камней
Одним из самых удивительных открытий стало поле белых серных камней. Снимки с Mars Reconnaissance Orbiter раньше не выделяли этот участок, а сам материал оказался слишком мелким для камер HiRISE. Curiosity изменил картину, перевернув один из камней и обнажив кристаллы чистой серы.
Этот уникальный материал ставит учёных в тупик: на Земле сера связана с вулканической активностью или горячими источниками, но на горе Шарп таких признаков нет.
«Мы словно разбираем сложную головоломку», — отмечает Эшвин Васавада, учёный из Лаборатории реактивного движения NASA.
Марсианская паутина
Следующая цель миссии — изучение «boxwork». Эти минералы, образованные солёной водой, остывали и затвердевали в трещинах породы. Когда окружающий материал разрушался, оставались лишь зацементированные узоры, образуя что-то, напоминающее паутину.
На Земле подобные образования встречаются, но масштабы марсианской структуры поражают: от 10 до 20 километров в длину. Они могут пролить свет на то, как исчезала вода с Марса, а возможно, и на условия, в которых могли существовать ранние формы жизни.
«Эти хребты сохранили следы тёплой солёной воды, протекавшей под поверхностью, — рассказывает Кирстен Сибах, учёный Curiosity. — Это напоминает ранние земные экосистемы, делая их особенно интересными для изучения.»
